Secondo l’Organizzazione mondiale della proprietà intellettuale (OMPI), le creazioni umane, spesso definite proprietà intellettuale, sono generalmente divise in due categorie. Una di queste categorie, che include la proprietà intellettuale come romanzi, opere musicali e performance artistiche, è nota come copyright. La violazione può essere definita come un’intrusione o una violazione di qualcosa. La legge sulla violazione del diritto d’autore si riferisce alle norme riguardanti le intrusioni e le violazioni dei diritti relativi alle creazioni del diritto d’autore.
Quando una persona crea qualcosa come un arrangiamento di parole, forme o movimenti, anche certi diritti tendono a manifestarsi. Tali diritti possono appartenere al creatore o possono appartenere a un’altra entità. Ad esempio, un documento può essere scritto da Tyler Jones ma il suo datore di lavoro, EEE Corporation, può detenere il copyright. Se qualcuno diverso da EEE Corporation tenta di utilizzare quel documento in modo non autorizzato, EEE Corporation può chiedere giustizia utilizzando la legge sulla violazione del copyright.
Secondo l’OMPI, il principale diritto del detentore di un diritto d’autore è generalmente la capacità di eseguire, autorizzare o vietare la riproduzione dell’opera protetta, spiegando la tendenza per tali diritti ad essere indicati come diritti d’autore. Le leggi relative al diritto d’autore possono, tuttavia, fare di più che vietare alle persone di effettuare riproduzioni non autorizzate di opere intellettuali di un’altra persona. Queste leggi possono anche vietare alle persone di alterare il lavoro di qualcuno. Anche il plagio, che generalmente implica l’utilizzo di parte o tutto il lavoro di qualcuno senza riconoscere il creatore, può essere affrontato da queste leggi.
Molte persone credono erroneamente che quando esistono leggi sulla violazione del copyright, proteggano solo il lavoro ufficialmente protetto da copyright. Quando un’opera è ufficialmente protetta da copyright, una persona o un’azienda ha avviato un procedimento legale per registrare un copyright presso le autorità competenti. L’OMPI afferma che nella maggior parte dei paesi un’opera è protetta nel momento in cui viene creata. Quando questo è il caso, i proprietari di proprietà intellettuale possono chiedere protezione dalle leggi sulla violazione anche se il loro lavoro non è registrato.
Sebbene la creazione automatica e la pari protezione dei diritti d’autore registrati e non registrati siano comuni, la legge sulla violazione del diritto d’autore non è coerente in tutto il mondo. Uno dei motivi è che il livello di importanza attribuito alla creazione e all’applicazione di tale legge non è coerente. In alcuni paesi, i diritti di proprietà intellettuale ricevono poca attenzione. Un’altra ragione per cui la legge sulla violazione del copyright non è coerente a livello mondiale è perché società diverse possono avere opinioni molto diverse sui diritti che dovrebbero essere concessi a determinati tipi di lavoro.