I dipendenti occasionali sono anche chiamati dipendenti temporanei o appaltatori indipendenti. Il termine è spesso usato principalmente dalle università negli Stati Uniti ed è usato più comunemente in Australia, Nuova Zelanda, Regno Unito e Canada. In Australia, un lavoratore di questa categoria è definito dal fatto che non riceve ferie o assenze per malattia e generalmente non può partecipare a piani pensionistici.
Negli Stati Uniti, nella maggior parte dei casi, i dipendenti occasionali e gli appaltatori indipendenti non ricevono assenze per malattia o ferie. Inoltre, non ricevono benefici sanitari né hanno accesso a piani pensionistici. Alcune università hanno fatto uno sforzo per convertire alcuni di questi dipendenti in posizioni regolari, tuttavia, se lavorano un certo numero di ore, normalmente almeno 1,000 ore in un anno solare. Ad esempio, la Princeton University consente ai dipendenti occasionali di accedere al proprio piano pensionistico se lavorano le ore richieste nell’arco di un anno.
I dipendenti occasionali e gli appaltatori indipendenti hanno alcuni vantaggi distinti. Hanno spesso orari molto flessibili che consentono loro di lavorare da casa o di lavorare solo poche ore alla settimana. In alcuni casi, tuttavia, le grandi aziende possono cercare di far lavorare i dipendenti “in modo occasionale” per evitare di pagare benefici o offrire periodi di malattia e ferie retribuiti.
In Australia, nuove leggi hanno consentito ai dipendenti occasionali di contestare il proprio status di precari. Tuttavia, il governo ha scoperto che solo il 2% circa di questi dipendenti ha effettivamente presentato una petizione per cambiare il proprio status. In molti casi, sono considerati ricompensati facendo una paga oraria più alta.
I dipendenti di questa categoria spesso devono sperimentare l’arma a doppio taglio della libertà e del denaro extra contro la sicurezza. Un appaltatore indipendente di solito semplicemente non viene pagato se è malato e non completa il lavoro. Queste persone possono lavorare ancora molte ore, ma il tempo libero spesso significa nessuna paga.
A molti lavoratori a tempo indeterminato e part-time vengono offerti sia il tempo di malattia che le ferie pagate in base alle ore lavorate. I dipendenti occasionali, non avendo uno status permanente, rimangono non protetti in caso di malattia. Molti appaltatori indipendenti calcolano il loro tempo di ferie lavorando ore extra prima o dopo l’assenza.
Alcune aziende offrono assicurazioni ai dipendenti che non si qualificano per i benefici aziendali. Con un canone mensile, il dipendente può ricevere un risarcimento per infortuni o malattie che gli impediscono di lavorare. Per alcune persone, tuttavia, è difficile o troppo costoso ottenere un’assicurazione a meno che non possiedano una propria azienda o appartengano a un’organizzazione di dipendenti di un tipo specifico.