Alcune persone usano erroneamente i termini “calunnia” e “calunnia” in modo intercambiabile, ma la legge fa una chiara distinzione tra i due. Entrambi i termini si riferiscono alla diffamazione, qualcosa di falso che viene scritto o detto, o anche in alcuni casi rappresentato in modo pittorico o visivo, che danneggerà notevolmente la reputazione di una persona o diminuirà il rispetto che gli altri hanno nei suoi confronti. La diffamazione è diffamazione scritta e calunnia legale è diffamazione che si dice ad alta voce.
Una persona che si sente vittima di una calunnia legale deve dimostrarlo soddisfacendo determinati criteri se intende citare in giudizio la persona o l’istituzione che ritiene l’abbia diffamata. I criteri includono la prova che almeno una persona, oltre a quella che crede di essere stata calunniata, abbia inteso l’affermazione in questione anche nella stessa luce diffamatoria. Una persona accusata di calunnia o diffamazione può spesso ricorrere a una forte difesa sulla base della verità; se la dichiarazione o il materiale scritto è vero, di solito non è considerato calunnia legale o diffamazione. Ci sono altre difese, compreso l’incidente e il consenso.
Un’altra importante difesa contro la calunnia legale si chiama privilegio. Il privilegio è conferito ai testimoni che testimoniano in un’aula di tribunale, e lo stesso privilegio si applica agli avvocati che discutono i loro casi. Il privilegio è concesso anche ai legislatori in determinate circostanze, nonché a un giudice che parla dal suo banco. Un’altra difesa è l’opinione, nel senso che si può sostenere che un’affermazione che è stata resa come opinione non è calunniosa. Alcuni tribunali, tuttavia, non sono più influenzati da questa difesa.
La persona media può essere oggetto di calunnia legale o il presunto autore, e così pure i personaggi pubblici. A metà degli anni ‘1960, tuttavia, la Corte Suprema degli Stati Uniti stabilì che le figure pubbliche che accusano altri di diffamazione legale o diffamazione devono dimostrare che c’era malizia dietro le parole pronunciate o scritte, e il presunto calunniatore o calunniatore sapeva che ciò che stava dicendo era falso . Gran parte delle leggi legali sulla calunnia prima di quel momento erano giudicate dai tribunali di vari stati in base alle proprie leggi statali. Esistono standard per la calunnia legale in paesi diversi dagli Stati Uniti e i criteri possono variare da paese a paese.
Molti tribunali riconosceranno una situazione definita di per sé diffamazione. In questo caso, il tribunale ha la possibilità di presumere che sia stato fatto un danno a una persona, come se qualcuno accusasse una persona di soffrire di una malattia a trasmissione sessuale. Questo può anche riguardare la calunnia contro la posizione professionale di qualcuno o la calunnia contro la morale di qualcuno come giudicato dagli standard della comunità.