La legge sull’estradizione è il corpo normativo che circonda le situazioni in cui i latitanti vengono inviati da un luogo all’altro su richiesta. Questo termine è spesso usato nel senso di estradizione internazionale, come ad esempio se qualcuno fosse inviato dagli Stati Uniti in Norvegia per affrontare la giustizia. Tuttavia, l’estradizione può anche essere una questione interna in quanto un latitante viene trasferito da uno stato o provincia a un altro.
Storicamente, non c’erano requisiti per l’estradizione internazionale. Qualcuno potrebbe eludere la giustizia trasferendosi in un altro paese e la nazione originaria non avrebbe alcun ricorso legale, se non sperare che il fuggitivo abbia attraversato di nuovo i suoi confini. Nel 1800, tuttavia, le nazioni iniziarono a stringere accordi privati tra loro che gradualmente si trasformarono in trattati di estradizione, e oggi la legge sull’estradizione copre molte nazioni che trasferiranno i fuggiaschi tra loro quando gli verrà chiesto di farlo.
Tuttavia, la legge sull’estradizione è molto severa sulle circostanze in cui i latitanti possono essere trasferiti. Ogni richiesta di estradizione viene valutata come a sé stante per determinare se la richiesta debba essere accolta o meno e vengono soppesati una serie di fattori. Secondo la legge sull’estradizione, i paesi non possono essere obbligati a estradare i prigionieri, sebbene debbano considerare le richieste di estradizione quando vengono presentate.
Una delle questioni più critiche è quella della doppia criminalità. Se il Paese A chiede al Paese B di estradare un latitante per essere accusato di attività che il Paese B non considera reati, la richiesta sarà respinta. Affinché lo standard della doppia incriminabilità sia soddisfatto, entrambi i paesi devono concordare sul fatto che una determinata attività è effettivamente un crimine. Molte nazioni rifiutano anche le richieste di estradizione se esiste una possibilità di punizione che ritengono disumana. Ad esempio, le nazioni che hanno abolito la pena di morte non estradano i fuggiaschi accusati di reati capitali alle nazioni che usano la pena di morte. Allo stesso modo, le nazioni che non praticano punizioni corporali possono rifiutarsi di estradare un fuggitivo che potrebbe affrontare la fustigazione.
Un’altra delle principali preoccupazioni nel diritto internazionale sull’estradizione sono i crimini politici. Vari cittadini sperimentano diversi livelli di libertà politiche e le nazioni non estradano prigionieri in paesi con regimi politici repressivi se quei prigionieri hanno commesso crimini che potrebbero essere considerati di natura politica. Spesso tali richieste non soddisfano lo standard della doppia incriminabilità, ma ci possono essere situazioni in cui si teme che un detenuto possa subire persecuzioni politiche se estradato, o in cui si nutrono dubbi sulla validità del sistema legale. Se l’oggetto di tale richiesta può dimostrare che un processo equo è improbabile o che ci sono altri problemi con il sistema legale, la richiesta può essere respinta.