Un gran giurì è composto da un gruppo di individui il cui scopo principale è determinare se emettere un atto d’accusa contro un individuo. Questo processo per determinare se emettere o meno un atto d’accusa è comunemente noto come indagine del gran giurì. Durante un’indagine del gran giurì, il gran giurì non prende alcuna decisione o conclusione sulla colpevolezza o l’innocenza di un individuo. Determina solo se esiste una causa probabile o prove sufficienti per suggerire che un individuo possa aver commesso un crimine.
Le giurie sono spesso selezionate da un pool simile di cittadini come giurie di prova, note anche come giurie petit, anche se le giurie di solito sono costituite da più membri e in genere si riuniscono per un periodo di tempo più lungo rispetto alle giurie di prova. Un’indagine del gran giurì di solito consiste nel fatto che l’avvocato dell’accusa presenta prove e interroga i testimoni nel tentativo di far valere al gran giurì che dovrebbe essere emesso un atto d’accusa. Anche i membri della giuria possono porre domande ai testimoni. Uno dei tratti distintivi del processo del gran giurì è la segretezza; durante l’interrogatorio dei testimoni, l’indagato e il suo avvocato generalmente non sono presenti. Questo per garantire che i testimoni si sentano liberi di fornire una testimonianza onesta e aperta, senza il timore di ritorsioni.
Una volta che tutte le prove sono state presentate e tutti i testimoni sono stati interrogati, l’indagine entra nel processo di delibera. Durante le deliberazioni non può essere presente nessuno tranne i membri del gran giurì. Una volta completate le deliberazioni, i membri della giuria votano se ritengono o meno che esistano prove sufficienti per giustificare un atto d’accusa. Nella maggior parte dei sistemi giudiziari che utilizzano il sistema del gran giurì, la decisione dei membri non deve essere unanime, ma di solito è richiesto un numero minimo di voti per emettere un atto d’accusa.
Le origini del gran giurì si trovano nell’Inghilterra feudale, dove i primi gran giurì erano costituiti da cavalieri chiamati a indagare su presunti crimini nelle loro comunità. I Grand Jury sono stati specificamente menzionati nella Magna Carta inglese del 1215. Nel corso del tempo il concetto di indagine del Grand Jury si è evoluto dal tentativo di determinare chi potrebbe aver commesso un crimine, al decidere se esistessero prove sufficienti per accusare qualcuno di un crimine. Il gran giurì è stato quindi visto come un modo per proteggere i diritti dell’imputato da un’azione penale ingiustificata da parte di un pubblico ministero troppo zelante.
Mentre l’idea del gran giurì è nata in Inghilterra, un’indagine del gran giurì è in genere utilizzata solo oggi negli Stati Uniti. L’uso di un gran giurì è specificamente menzionato nella Costituzione degli Stati Uniti ed è richiesto in tutti i casi in cui una persona è indagata per un crimine federale o nazionale punibile con la reclusione per più di un anno. Sebbene sia richiesta un’indagine del gran giurì a livello federale, solo circa la metà degli stati degli Stati Uniti utilizza il gran giurì.