L’affidamento esclusivo è un accordo in cui a un genitore viene concessa la custodia legale e totale di un bambino. Ciò è in contrasto con l’affidamento congiunto, in cui entrambi i genitori mantengono i pieni diritti genitoriali sul bambino, con un genitore concesso l’affidamento fisico e l’altro concesso i diritti di visita. Il genitore avente l’affidamento esclusivo è identificato come il genitore affidatario, mentre il genitore che ha rinunciato alla potestà genitoriale è identificato come il genitore non affidatario. Questi termini sono usati principalmente per identificare a quale genitore è concessa la custodia fisica del bambino, ma possono anche essere usati per distinguere tra genitori con affidamento esclusivo e genitori che non hanno alcun diritto o privilegio di affidamento. Con l’affidamento esclusivo, al genitore non affidatario può essere concesso o meno il diritto di visita, a seconda di ciò che il tribunale competente ritiene sia nell’interesse superiore del minore.
Mentre molte persone considerano la concessione dell’affidamento esclusivo come una situazione in cui un genitore è considerato un pericolo o non è altrimenti idoneo a essere coinvolto attivamente nell’educazione del bambino, non è sempre così. Le coppie divorziate possono scegliere di richiedere questo tipo di affidamento se il genitore non affidatario vive lontano dal genitore affidatario e dal figlio. Se il genitore non affidatario ha una malattia debilitante e non è fisicamente o mentalmente in grado di prendere decisioni responsabili riguardo all’educazione e alla cura del bambino, i due genitori possono stabilire che è nell’interesse superiore del bambino che un genitore abbia autorità esclusiva, semplificando così il processo per assicurarsi che il bambino sia adeguatamente curato.
La concessione dell’affidamento esclusivo non significa necessariamente che il genitore non affidatario non sarà coinvolto nel sostegno finanziario per il bambino, o che non avrà alcun tipo di interazione continuativa con il bambino. In situazioni in cui il genitore non affidatario ha una storia dimostrata di abuso fisico o mentale, i tribunali possono limitare la visita a situazioni in cui un funzionario del tribunale è presente durante la visita, o negare del tutto la visita. Sebbene le visite possano essere limitate o non consentite affatto, è comunque probabile che il genitore non affidatario venga condannato a pagare il mantenimento dei figli.
Nelle situazioni in cui non vi sono ostacoli alla visita e il rapporto tra i due genitori è civile, il genitore non affidatario può ottenere una procura temporanea che gli consente di agire per conto del figlio durante un periodo prolungato di visita. Ad esempio, un documento legale di questo tipo consentirebbe al genitore non affidatario di autorizzare cure mediche di emergenza per il bambino, invece di aspettare che il genitore con l’affidamento esclusivo venga contattato per il suo consenso. I genitori non affidatari che non hanno l’affidamento congiunto farebbero bene a ottenere questo tipo di documento ogni volta che il figlio trascorre un periodo prolungato lontano dal genitore con l’affidamento esclusivo ed è affidato alle cure del genitore non affidatario.