L’Individs with Disabilities Education Act (IDEA) è una legge federale sotto il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti che definisce come le leggi statali e le agenzie governative possono assistere i bambini disabili con la loro istruzione. La legge è stata ratificata nel 1990 e riapprovata nel 1997. In generale, IDEA fornisce assistenza educativa ai bambini che hanno sperimentato una disabilità dalla nascita fino all’età di, al massimo, 21 anni.
Lo scopo alla base della legge sull’istruzione delle persone con disabilità è garantire che ogni cittadino ottenga il diritto a una “istruzione pubblica gratuita e appropriata” (FAPE). La disabilità non deve impedire a nessuno di godere del diritto che gli spetta. A seconda della situazione, IDEA può anche offrire servizi educativi speciali, probabilmente nei casi in cui il trasporto e la mobilità non sono fattibili. L’atto può anche dare ai genitori ulteriori privilegi e responsabilità con una maggiore partecipazione e protezione per il loro figlio disabile.
A parte il limite di età, la Legge sull’istruzione degli individui con disabilità include 13 disabilità qualificanti prima di accettare l’idoneità di un bambino per l’assistenza. Diverse disabilità includono ritardo mentale, disabilità visiva e uditiva, lesioni cerebrali traumatiche e gravi disturbi emotivi. Queste disabilità dovrebbero mostrare effetti negativi o dannosi per la capacità di apprendimento di un bambino prima che possa essere concessa qualsiasi assistenza. Le forme di servizi e di educazione speciale di IDEA variano a seconda delle esigenze del bambino disabile.
La legge sull’istruzione degli individui con disabilità può aiutare un bambino non appena emergono i segni di una possibile disabilità. Un team di medici multidisciplinari può effettuare immediatamente un esame gratuito. Se si scopre che un bambino ha una disabilità qualificante, viene creato un Piano educativo individuale (PEI) per soddisfare le sue esigenze. Almeno ogni tre anni, il bambino disabile viene sottoposto a valutazioni di routine per il follow-up. Anche il cambio di collocazione o il passaggio di un grado superiore richiederà una revisione del PEI del bambino.
Altri servizi che IDEA può fornire sono la logopedia, la terapia fisica e la terapia occupazionale. In casi speciali, possono essere apportate anche modifiche al curriculum e alle impostazioni educative individuali. L’Individs with Disabilities Education Act può anche fornire determinate tecnologie assistive (AT) come software di sintesi vocale e di digitazione tattile, dispositivi di comunicazione alternativi e persino sedie a rotelle, se necessario. IDEA non solo garantisce ai bambini disabili i loro diritti all’istruzione, ma li aiuta anche a prepararsi per attività future, come l’occupazione, l’istruzione terziaria e una vita di indipendenza. Nel 2006, IDEA ha fornito assistenza educativa a oltre 6 milioni di bambini disabili.