La malattia neoplastica è l’eccessiva divisione delle cellule, dovuta a una varietà di cause, che porta alla formazione di corpi atipici di tessuto chiamati neoplasie. Una neoplasia può formarsi praticamente in qualsiasi parte del corpo ed è comunemente indicata come tumore. Sebbene le parole neoplasma o tumore tendano ad essere usate in qualche modo come sinonimo di cancro, le neoplasie possono essere altrettanto comunemente benigne o premaligne che maligne. Esistono numerose potenziali cause, sintomi e tecniche di diagnosi della malattia neoplastica, nonché diverse opzioni di trattamento e prognosi.
Sono stati identificati numerosi fattori di rischio per lo sviluppo di questa condizione. È noto che le abitudini di vita come il consumo eccessivo di alcol, il fumo e l’obesità contribuiscono alla malattia. Allo stesso modo, anche la predisposizione genetica e le complicanze del sistema immunitario sono fattori. Le neoplasie sono anche causate da virus come il papillomavirus umano (HPV) e l’epatite B. È noto che anche le tossine chimiche e ambientali, le radiazioni e l’eccessiva esposizione al sole giocano un ruolo.
I sintomi della malattia neoplastica variano sia per tipo che per gravità. Tendono ad essere correlati alla sede della neoplasia e spesso possono essere alquanto generalizzati. I sintomi tipici possono includere anemia, affaticamento e sudorazione notturna, con altri sintomi come mancanza di respiro, diarrea e perdita di peso. A volte, ci sono sintomi visibili o appetibili, comprese lesioni cutanee o un nodulo sotto la pelle. In alcuni casi, la malattia è asintomatica oi sintomi potrebbero non essere evidenti fino a quando la malattia non è ben avanzata.
Questa condizione viene diagnosticata in diversi modi. Il metodo più confermativo è la biopsia, in cui vengono esaminati i componenti cellulari della neoplasia. Questo processo può confermare la diagnosi e anche determinare la malignità e il tipo di crescita. La tomografia assiale computerizzata (CAT), la risonanza magnetica per immagini (MRI) e la tomografia a emissione di positroni (PET) vengono impiegate dopo la diagnosi per tracciare l’intera localizzazione, dimensione e possibile diffusione della malattia. Vengono anche eseguiti esami del sangue, inclusi sia per il profilo ematico generale che per i marcatori tumorali, e le biopsie del midollo osseo sono comuni per malattie neoplastiche come la leucemia.
Le opzioni di trattamento per la condizione variano a seconda del tipo di crescita. Le neoplasie benigne generalmente non richiedono alcun trattamento, sebbene possano essere rimosse se esercitano pressione su organi o nervi. Le lesioni superficiali possono richiedere la rimozione dei cosmetici. Le forme maligne di malattia neoplastica richiedono tipicamente chirurgia, radioterapia o chemioterapia e spesso una combinazione di tutte e tre. Se il cancro si è diffuso ad organi come i linfonodi, anche questi vengono spesso rimossi per prevenire un’ulteriore diffusione.
La prognosi per i pazienti affetti da questa malattia varia in base al grado di malignità, al tipo e alla sede della neoplasia. Una neoplasia benigna ha una prognosi migliore rispetto alle condizioni maligne, ma anche le neoplasie maligne sono spesso curabili. Alcune forme e posizioni sono più facili da trattare rispetto ad altre e rispondono meglio a diverse opzioni di trattamento.