La fluorosi è una condizione causata da un’eccessiva assunzione di fluoro. Questa condizione può manifestarsi sotto forma di fluorosi scheletrica, il che significa che attacca le ossa del corpo, o fluorosi dentale, a volte chiamata fluorosi dello smalto. Il danno causato dalla fluorosi è permanente, rendendo la prevenzione molto importante nelle regioni del mondo dove il problema è endemico, come la Cina e l’India. La fluorosi sembra essere particolarmente comune nei paesi in via di sviluppo, per una serie di motivi, ma può comparire anche in Occidente.
Come regola generale, qualcuno deve consumare 10 volte la dose giornaliera raccomandata di fluoro per un lungo periodo di tempo affinché si sviluppi la fluorosi. La fluorosi dentale di solito compare prima della forma scheletrica, il che può consentire ai professionisti medici di individuare precocemente il problema. Un eccesso di fluoro può derivare da inquinamento da fluoro, inalazione di polvere e fumi di fluoro, acqua fortemente fluorata, integratori, consumo eccessivo di tè e consumo di dentifricio al fluoro.
La fluorosi dentale inizia con piccoli segni e macchie sui denti, a volte accompagnati da una lieve trasparenza dello smalto dei denti. Se la condizione può progredire, i denti diventeranno butterati, screpolati e fragili. Se viene identificata la fluorosi dentale, il paziente viene generalmente istruito sulle fonti di fluoro in modo che possa imparare a evitarle, e i denti possono essere impiallacciati o coperti per motivi estetici e per proteggerli da ulteriori danni.
La forma scheletrica della fluorosi provoca ossa fragili e dolori articolari. Può essere difficile da identificare perché le ossa non sono facilmente visibili e perché altre condizioni possono causare problemi simili. Nelle regioni del mondo in cui la fluorosi è endemica, questi sintomi sono spesso considerati un segno che un paziente ha la condizione, mentre nelle aree in cui la condizione è più rara, potrebbe essere necessario del tempo per arrivare al fondo del problema. A volte, i raggi X possono essere usati per visualizzare le ossa.
Il fluoro è un importante integratore alimentare che ha dimostrato di essere molto efficace nella prevenzione della carie in numerosi studi. Il fatto che esista la fluorosi non è un motivo per smettere di usare il fluoro nelle cure dentistiche, ma è un motivo per stare attenti. Le persone con un apporto di fluoro naturalmente più elevato a causa della loro dieta dovrebbero prestare attenzione alla fluorosi e considerare l’utilizzo di filtri che possono aiutare a eliminare i fluoruri nella loro acqua. In Occidente, dove l’acqua è tipicamente fluorata insieme a dentifricio e altri prodotti per la cura dei denti, le persone potrebbero voler evitare gli integratori di fluoro, a meno che non siano consigliati da un dentista o da un medico.