La prova, in termini generali, è tutto ciò che può supportare la verità di un’affermazione. In diritto, la prova è tutto ciò che può supportare un’affermazione legale o, d’altra parte, dimostrare che un’affermazione legale è falsa. La manomissione delle prove è un’azione illegale in cui le prove vengono falsificate, modificate o emendate al fine di supportare o minare un’azione legale.
Diciamo, per esempio, che una persona sia stata denunciata per essersi rifiutato di pagare una bolletta. Se la persona citata alterasse la relativa fattura, estratto conto o documenti bancari per far sembrare che avesse pagato il conto, sarebbe un chiaro caso di manomissione delle prove. Questo è illegale ed è punibile dalla legge. Coloro che sono condannati per questo crimine possono essere costretti a pagare multe e persino a scontare la pena in carcere o in prigione.
Mentre i documenti possono essere manomessi, la manomissione delle prove può coinvolgere anche prove fisiche. Quando la polizia indaga su una scena del crimine, è importante che lo spazio sia protetto e che nessuno alteri la scena finché i professionisti non possono esaminare tutto. Rimuovere o persino riposizionare qualsiasi cosa all’interno di una scena del crimine è una manomissione delle prove. In effetti, anche l’inserimento di nuovi elementi all’interno di una scena del crimine sta manomettendo le prove.
Uno dei motivi principali per cui le persone manomettono le prove è cambiare la percezione degli eventi passati. Il film del 2002 Insomnia con Al Pacino, Hilary Swank e Robin Williams è un film in gran parte basato sulla manomissione delle prove. Nel film, il personaggio di Al Pacino è un agente di polizia di nome Will Dormer, colpevole di aver piazzato prove. Nel film, Will Dormer spara e uccide accidentalmente un collega mentre insegue un sospetto in un caso di omicidio. Mentre cerca di consegnare l’assassino alla giustizia, pianta anche prove contro di lui nel tentativo di riassegnare la colpa della morte del suo collega.
Non è sempre possibile capire se le prove siano state manomesse o meno. Ciò è particolarmente vero se le prove sono state distrutte. Se i documenti che possono essere utilizzati come prove sono stati distrutti o bruciati, ad esempio, può essere molto difficile ripristinarli abbastanza da decifrare il loro testo originale. Inoltre, non è sempre possibile stabilire se una prova è stata falsificata. La manomissione delle prove può cambiare seriamente il corso delle decisioni e dei procedimenti legali e può anche portare a punizioni per gli innocenti o guadagni per i colpevoli.