Il ramo della scienza medica noto come medicina legale è dedicato all’accertamento di fatti medici rilevanti per un caso legale, principalmente quelli che coinvolgono il crimine. Quando una causa di morte sembra sospetta, i medici di medicina legale possono eseguire test tossicologici ed esami post mortem per determinare la causa esatta della morte. Gli esperti di medicina legale sono particolarmente utili nel fornire prove in un processo penale.
La medicina legale non si limita agli esami post mortem e ai referti autoptici. In determinate circostanze, molti pazienti che entrano nel pronto soccorso dell’ospedale vengono visitati da un medico legale. Alcuni di questi casi riguardano pazienti che potrebbero essere stati abusati fisicamente o molestati sessualmente. In tal caso, un esperto forense può raccogliere le prove necessarie per supportare un caso legale, come campioni di sangue, tessuti o sperma. Allo stesso modo, la medicina legale pediatrica si occupa spesso di casi di abusi sui minori.
Un dottore in medicina legale ha in genere una formazione specializzata in patologia anatomica o clinica. Nella patologia forense, il patologo determinerà la causa della morte in casi sospetti. Un patologo clinico fornirà prove prelevate da sangue, urina, tessuto o altri campioni che sono stati analizzati in laboratorio. Gli anatomici esaminano il corpo per indagare sulle lesioni che potrebbero essere correlate a una morte innaturale.
Per fornire prove al sistema giudiziario, sulla scena del crimine può essere presente anche un dottore in medicina legale. Può esaminare la posizione di un corpo, anche se i campioni di capelli e di sangue possono essere raccolti da agenti di polizia appositamente formati. Tuttavia, non sempre gli esperti forensi vengono chiamati sulla scena di un crimine e questo può variare a seconda del luogo e della giurisdizione.
Varie carriere in medicina legale includono un consulente forense e un tecnico di laboratorio forense. Il consulente forense può collaborare con gli avvocati nel fornire le prove necessarie per le condanne penali. Il tecnico di laboratorio forense esegue i test tossicologici e può presentare le sue conclusioni al medico legale capo. Può anche condurre test del poligrafo per sospetti in un processo penale o in una causa civile.
Coloro che si occupano di medicina legale devono avere un’istruzione formale in scienze mediche. In molti casi, l’esperto forense avrà anche completato una residenza di patologia, oltre a corsi post-laurea. I corsi di chimica, così come i corsi di diritto e governo, possono essere utili per apprendere i fondamenti della medicina legale. Una laurea online può anche essere possibile se si persegue una carriera in medicina legale.