La medicina socializzata è un termine un po’ sfuggente da definire poiché le persone possono percepirla in modi diversi. Questo è particolarmente vero negli Stati Uniti, dove sono in corso da molto tempo gli sforzi per creare una qualche forma di sistema sanitario su larga scala coinvolto dal governo. La spinta verso questo sistema non è iniziata solo negli anni ‘1990, quando l’allora First Lady Hillary Clinton ha lavorato alla creazione di un piano. Invece risale al presidente Theodore Roosevelt, che ha suggerito l’assicurazione sanitaria pubblica all’inizio del XX secolo.
Per medicina socializzata, alcune persone intendono che il governo pagherebbe l’assistenza sanitaria, spesso in cambio di una tassazione più elevata. La gente non pagherebbe per la maggior parte dei servizi sanitari coperti dal governo. Tali sistemi esistono in luoghi come il Canada e il Regno Unito. Ci sono opzioni in entrambi i paesi per portare altre assicurazioni private e in Canada, la maggior parte dei cittadini paga un extra per la copertura dei farmaci da prescrizione. Tuttavia, la maggior parte dei costi per le visite mediche o gli interventi chirurgici sono completamente coperti.
Il termine “socializzato” come viene utilizzato attualmente, può essere considerato peggiorativo, specialmente per chiunque si opponga al coinvolgimento del governo degli Stati Uniti nell’assistenza sanitaria. È usato al posto del socialismo e può essere usato per creare paura o preoccupazione che il governo eserciti troppo controllo sulle persone così com’è e che consentire al governo di “controllare” l’assistenza sanitaria porterebbe il paese in una direzione socialista. Se usato in senso negativo, tende a sorvolare sul fatto che il governo degli Stati Uniti ha diversi programmi di “medicina socializzata”. Questi includono il sistema Medicaid e lo State Children’s Health Information Program (SCHIP). In una certa misura, anche i programmi sanitari che coprono l’esercito americano e Medicare sono socializzati.
Chi è a favore della creazione di un sistema sanitario governativo, anche se conserva molte opzioni private, non chiama necessariamente i sistemi proposti medicina socializzata. Possono riferirsi a loro come salute pubblica, salute universale, unico pagatore o opzione pubblica. L’idea del socialismo, specialmente come evocazione della paura della Guerra Fredda o talvolta degli stati comunisti, è poco credibile. In effetti, alcuni oppositori del termine suggeriscono che “socializzato” dovrebbe diventare l’aggettivo di fronte a molti sistemi di governo che si basano sui contribuenti e notano che poche persone si riferiscono ai sistemi stradali come strade socializzate o agli uffici postali come posta socializzata.
Ciò che questo significa veramente quando si cerca di definire il sistema da una prospettiva statunitense è che la definizione può dipendere molto dall’orientamento politico. Va notato che c’è un cambiamento in questo, poiché è stato un presidente repubblicano a proporre per primo l’assistenza sanitaria nazionale. Oggi, sarebbe giusto affermare che la maggior parte a destra è più contraria a ciò che considera una medicina socializzata, mentre la maggior parte a sinistra sostiene una qualche forma di assistenza sanitaria governativa.