Il disagio mentale si riferisce all’esperienza di emozioni spiacevoli come l’ansia e la depressione, che possono essere associate a una malattia mentale attiva come il disturbo da stress post traumatico, anche se non necessariamente. Questo termine è usato in modo variabile in tutto il mondo da operatori sanitari e pazienti. È importante essere consapevoli della disparità nel modo in cui viene utilizzato il termine, poiché può esserci una certa confusione su cosa si intende per “disagio mentale”. I pazienti che manifestano segni di malattia mentale dovrebbero cercare un trattamento, poiché potrebbe essere possibile affrontarli e aumentare il comfort del paziente.
Alcuni operatori sanitari usano questo termine quando un paziente presenta segni di disturbo emotivo ma non soddisfa i criteri per una diagnosi specifica di salute mentale. Questo può essere particolarmente comune sulla scia di un evento traumatico come la perdita del lavoro, la morte di un membro della famiglia o l’esperienza di un combattimento. Il paziente può sentirsi depresso o affaticato, può provare lampi di rabbia e può mostrare altri sintomi di salute mentale squilibrata. Questa forma di disagio mentale può essere curabile con il riposo e qualche terapia per riprendersi dal trauma.
Altri operatori sanitari e pazienti usano questo termine preferendolo a “malattia mentale” e si riferiranno a un paziente con una diagnosi specifica come in difficoltà mentale. I pazienti con condizioni come la schizofrenia, il disturbo d’ansia e il disturbo bipolare spesso sviluppano sintomi di disagio che possono aumentare e diminuire nel tempo. Il trattamento può risolverli, ma questi pazienti possono essere più suscettibili alle reazioni di stress quando si verificano eventi importanti. Questi pazienti possono trovare questo termine più appropriato per descrivere le loro esperienze.
Se una persona mostra disagio mentale, la valutazione e il trattamento sono molto importanti. Un medico può incontrare il paziente per discutere della situazione e dei sintomi. Determinare una diagnosi, se il paziente ne ha una, è una parte importante del trattamento. I trattamenti possono variare in base alla diagnosi ed è fondamentale assicurarsi che il paziente riceva cure adeguate. Questo può includere terapia, farmaci e aggiustamenti dello stile di vita come l’addestramento alle abilità di coping.
Alcuni disturbi mentali possono avere una componente genetica. In una famiglia con una storia di alcune malattie mentali, altri membri della famiglia potrebbero essere più a rischio. In altri casi, sembra essere casuale e non ha un legame genetico specifico o un innesco ambientale. Le condizioni di salute mentale non sono colpa del paziente ed è importante essere consapevoli che ci sono molti approcci al trattamento. Se un paziente non risponde bene a un trattamento, non significa necessariamente che non sia curabile.