L’epilettologia è una branca della neurologia che si concentra specificamente sullo studio e il trattamento dell’epilessia. I professionisti in questa specialità hanno completato una residenza in neurologia e hanno preso una borsa di studio in epilessia per acquisire ulteriori conoscenze nel campo. I pazienti con epilessia possono beneficiare della formazione e delle competenze specialistiche di un epilettologo se hanno difficoltà a gestire la loro condizione, soffrono di una rara forma di epilessia o sperimentano effetti collaterali debilitanti causati dai farmaci per l’epilessia.
L’epilessia è una condizione antica che è stata riconosciuta e descritta storicamente da un certo numero di culture umane, con varie spiegazioni attribuite alla condizione, inclusa la possessione demoniaca. Man mano che il funzionamento del cervello e del corpo iniziava a essere più compreso, furono identificate le cause dell’epilessia, con i medici che lavoravano allo sviluppo di trattamenti. Come molte sottospecialità mediche, l’epilettologia è iniziata con alcuni medici che erano particolarmente interessati all’epilessia e hanno proseguito la formazione per conto proprio, e gradualmente è cresciuta fino a diventare un’area di interesse completa di borse di studio riconosciute per l’epilessia.
Le persone che lavorano nel campo dell’epilettologia possono essere coinvolte direttamente nella cura del paziente. Gli epilettologi lavorano esclusivamente con pazienti affetti da epilessia, fornendo monitoraggio, cure continue e opzioni di trattamento. Hanno accesso alle informazioni più recenti sull’epilessia e possono lavorare con pazienti che desiderano cambiare i farmaci, provare un nuovo approccio terapeutico o ottenere consigli più esperti. Idealmente, il trattamento dell’epilessia dovrebbe provocare poche o nessuna crisi convulsiva, con bassi effetti collaterali dei farmaci. A volte questo può richiedere settimane o mesi di aggiustamenti del trattamento, con la supervisione di un epilettologo.
Oltre all’epilettologia generale, c’è anche un focus pediatrico all’interno di questa specialità medica. Un epilettologo pediatrico lavora specificamente con i bambini che soffrono di epilessia. Il trattamento dei bambini può essere molto diverso dal trattamento degli adulti, poiché i bambini possono richiedere farmaci diversi o avere esigenze uniche che un epilettologo generale non può affrontare. Sia gli epilettori pediatrici che quelli generali possono essere trovati a lavorare negli ospedali, nelle cliniche private per l’epilessia e nei loro studi medici. Visitare uno specialista può essere costoso, ma i risultati possono essere molto vantaggiosi per il paziente.
Anche i ricercatori in epilettologia sono importanti. Questi ricercatori medici promuovono la causa della conoscenza medica generale, studiando l’epilessia e conducendo studi controllati progettati per aiutare a sviluppare nuovi trattamenti. Più la comunità medica conosce l’epilessia, migliori sono le opzioni di trattamento disponibili. I ricercatori possono lavorare per fondazioni private che finanziano la ricerca sull’epilessia, insieme a società farmaceutiche che lavorano su nuovi farmaci.