La mobilità del lavoro si riferisce alla facilità con cui le persone possono trarre vantaggio da nuove opportunità economiche. Quando la mobilità dei lavoratori è elevata, ci sono poche barriere al cambiamento di posti di lavoro e quando è bassa, le persone possono incontrare ostacoli che rendono difficile assumere una nuova occupazione. Una maggiore mobilità del lavoro è generalmente ritenuta migliore sia per l’economia che per i lavoratori, ma ci sono anche alcuni svantaggi che possono essere creati dall’alta mobilità.
Ci sono una serie di prospettive da cui si può vedere la mobilità del lavoro. La stessa mobilità del lavoro è influenzata da diverse sfaccettature. I primi sono elementi sistemici come la formazione professionale, la domanda di lavoratori in un determinato settore e il livello di istruzione. Le persone che sono ben istruite e altamente qualificate sperimentano più opportunità di lavoro, in contrasto con le persone con scarse competenze. Anche gli elementi personali come la capacità di trasferirsi svolgono un ruolo; le persone potrebbero non essere in grado di spostarsi perché hanno difficoltà a vendere una casa, non vogliono sradicare i propri figli o non possono permettersi i costi associati al trasferimento. Queste due questioni hanno un impatto sulla capacità di assumere nuovi lavori, ma le persone devono anche avere il desiderio di trovare nuovo lavoro. Altrimenti, non c’è motivo di cercare e sfruttare nuove opportunità di lavoro.
La mobilità del lavoro può avvenire sia all’interno che tra le economie. Alcune nazioni, ad esempio, sono famose per l’accoglienza dei lavoratori internazionali, con un alto livello di mobilità internazionale del lavoro, mentre in altri casi può essere difficile spostarsi tra le economie. Può essere di natura geografica o professionale; qualcuno che si trasferisce in un altro paese per motivi di lavoro sta dimostrando la mobilità geografica, mentre qualcuno che passa da un tipo di lavoro a un altro beneficia della mobilità professionale.
Idealmente, la mobilità del lavoro è di natura verticale, il che significa che le persone salgono la scala occupazionale piuttosto che rimanere statiche con la mobilità orizzontale. Qualcuno che si sposta da un ristorante all’altro come un ragazzo di autobus, per esempio, è bloccato nella mobilità orizzontale. Al contrario, qualcuno che diventa un ragazzo di autobus, un cameriere, un direttore di sala e poi un proprietario di un ristorante è un esempio di qualcuno che sta vivendo la mobilità verticale.
L’elevata mobilità del lavoro rende le economie più flessibili, poiché i lavoratori possono adattarsi rapidamente alle mutevoli condizioni del mercato e della domanda. Tende ad aumentare la produttività e aiuta le industrie e le economie a crescere. Tuttavia, ha anche un costo. Un’elevata offerta di lavoro può ridurre i salari e può anche contribuire alla disoccupazione quando l’offerta di lavoratori è superiore alla domanda.