Le molestie sessuali su minori consistono in ripetute avance sessuali indesiderate verso un minore, spesso in un ambiente scolastico. Secondo i ricercatori in questo settore, le studentesse e gli omosessuali sono frequenti obiettivi di molestie sessuali su minori. Alcuni sostengono che questa forma di molestia è spesso trascurata o ignorata. In determinate circostanze, ignorare le denunce di molestie sessuali su minori nel contesto educativo può comportare responsabilità legali da parte della scuola.
Secondo quanto riferito, il termine “molestie sessuali” è stato coniato dalle femministe negli Stati Uniti negli anni ‘1970 durante le discussioni sullo sfruttamento sessuale sul posto di lavoro. La molestia sessuale è ora un termine legale ed è considerata una forma di discriminazione sessuale secondo la legge federale e molte leggi statali. Legalmente, la molestia sessuale è una condotta verbale, visiva o fisica sgradita che è grave e pervasiva. Il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti definisce le molestie sessuali come una condotta di natura sessuale e nega a uno studente la possibilità di partecipare o beneficiare di programmi educativi.
Le molestie possono includere parole, gesti, scherno, graffiti sessuali e diffusione di voci sull’identità o sui comportamenti sessuali della vittima. Il contatto sessuale indesiderato può anche essere considerato in alcune giurisdizioni degli Stati Uniti una batteria o una batteria sessuale. In alcuni casi, può portare a procedimenti giudiziari per abuso sessuale. Un episodio isolato di comportamento offensivo di natura sessuale non costituisce molestia sessuale. I comportamenti devono essere sgraditi per essere considerati molestie sessuali.
Le molestie sessuali su minori possono essere considerate discriminazione sessuale secondo la legge federale. Quando una scuola mostra una deliberata indifferenza a una situazione di molestia sessuale così grave, pervasiva e oggettivamente irragionevole che la molestia priva la vittima delle opportunità fornite dalla scuola, allora la scuola può essere potenzialmente citata in giudizio ai sensi del Titolo IX degli Stati Uniti Emendamento sull’istruzione del 1972. Il titolo IX proibisce a qualsiasi scuola che riceva finanziamenti federali dalla discriminazione basata sul genere.
Alcuni ricercatori riferiscono che le vittime di molestie sessuali su minori tendono a distrarsi, a ritirarsi. Soffrono anche accademicamente. Altri fanno notare che gli autori delle molestie sessuali rischiano in seguito di essere coinvolti in altri comportamenti distruttivi come la violenza domestica o l’aggressione sessuale. Sembra esserci un consenso sul fatto che tutte le scuole dovrebbero avere una politica globale sulle molestie sessuali.
I gruppi di advocacy credono che sia molto importante che i genitori sappiano se la scuola dei loro figli ha una politica sulle molestie sessuali e se gli studenti sono istruiti sulla questione. I genitori sono anche incoraggiati a parlare con i propri figli di questi problemi a casa. I segni che un bambino potrebbe subire molestie sessuali includono andare a scuola tardi o uscire presto, un rapido calo dei voti, evitare improvvisamente luoghi particolari all’interno della scuola o interrompere le attività dopo la scuola.