La movimentazione di materiali sfusi è un campo che comprende lo sviluppo di sistemi per spostare, elaborare e imballare materiali sfusi come minerali, cereali e così via. Implica una varietà di attività, dallo sviluppo di sistemi per il trasporto di materiali sfusi alla progettazione di protocolli di sicurezza per ridurre i rischi di contaminazione durante il processo di movimentazione. Gli ingegneri svolgono un ruolo importante nella movimentazione di materiali sfusi, collaborando con le aziende in ogni fase della catena di approvvigionamento, dall’origine alla destinazione finale, per sviluppare sistemi snelli ed efficaci per la gestione dei materiali sfusi.
Tali sistemi includono attrezzature pesanti, spesso mobili e configurabili, per spostare materiali sfusi in un sito. Nastri trasportatori, tramogge, camion e attrezzature simili forniscono un mezzo per portare i materiali sfusi dalla fonte a dove devono andare. Con il grano, ad esempio, ciò può includere lo sviluppo di vagoni ferroviari per trasportare il grano sfuso, silos per il grano per spostare il grano nei silos e così via.
Alcune considerazioni sulla movimentazione di materiali sfusi includono la composizione dei materiali, il modo in cui le aziende li utilizzano e dove devono andare. Molte merci sfuse devono essere trasportate su camion, treno e barca in vari punti del loro viaggio. La containerizzazione consente di snellire questo processo spostando i materiali in container, piuttosto che caricare e scaricare alla rinfusa ad ogni fermata. Sono necessarie gru per spostare i container, insieme ad attrezzature come nastri trasportatori per lo scarico alle destinazioni finali.
Gli ingegneri che lavorano alla movimentazione di materiali sfusi sono spesso interessati all’automazione per l’efficienza e la sicurezza. L’uso di apparecchiature automatizzate può migliorare le condizioni di lavoro tenendo i lavoratori fuori da ambienti pericolosi ad alto rischio di lesioni. Aumenta anche l’efficienza, poiché spesso è più veloce utilizzare attrezzature automatizzate rispetto ai lavoratori manuali per svolgere compiti come caricare una stiva. L’automazione tende a spostare la natura dell’occupazione sul campo dalla richiesta di lavoratori manuali alla necessità di tecnici per la supervisione, la manutenzione e la riparazione di attrezzature automatizzate per la movimentazione di materiali sfusi.
Le aziende specializzate nella movimentazione di materiali sfusi progettano attrezzature di varie dimensioni per compiti diversi. Questo può includere di tutto, dai serbatoi di fermentazione nelle cantine alle stive di stoccaggio alla rinfusa per le navi. Una preoccupazione è la capacità di espansione; le aziende operano partendo dal presupposto che i loro carichi potrebbero aumentare con il tempo e hanno bisogno di sistemi che crescano con le loro esigenze. Ciò può includere la progettazione di sistemi configurabili per adattarsi a usi mutevoli.