Quando un’industria privata o un’impresa detenuta a livello di città o stato viene rilevata dal governo nazionale, si parla di nazionalizzazione. Ci sono numerosi esempi di nazionalizzazione nella storia della maggior parte dei paesi e alcune industrie che le persone riconoscerebbero immediatamente come nazionalizzate. Ad esempio, il servizio postale degli Stati Uniti è un’industria nazionalizzata, gestita completamente dal governo degli Stati Uniti. Qualsiasi perdita finanziaria di questo settore è la perdita del governo e della sua gente, e qualsiasi guadagno finanziario trarrebbe profitto dal governo degli Stati Uniti.
C’è una forte spinta a considerare sempre la nazionalizzazione come un costrutto del socialismo. È vero che i governi socialisti possono controllare o nazionalizzare la maggior parte delle industrie, e possono farlo indipendentemente dal fatto che queste industrie ei loro proprietari privati ne siano contenti o meno. D’altra parte, a volte la nazionalizzazione è sostenuta da persone o gruppi politici che si definirebbero fortemente antisocialisti e filocapitalisti. Ad esempio, la decisione del presidente George W. Bush di nazionalizzare le industrie della sicurezza aeroportuale dopo gli attentati dell’11 settembre 2001 è stata vista come un metodo per snellire e migliorare il controllo di qualità sui controlli di sicurezza negli aeroporti. Poche persone sentivano che questa decisione rappresentava una minaccia per il capitalismo.
Possono esistere numerose ragioni per cui un governo centrale dovrebbe scegliere o essere costretto a nazionalizzare un’industria. Nell’esempio precedente, l’obiettivo principale era il controllo della qualità e una maggiore sicurezza. A volte un’industria fallirà senza nazionalizzazione, come ha dimostrato il caso dell’industria automobilistica americana e di poche grandi banche alla fine degli anni 2000. Le azioni intraprese dagli Stati Uniti per sostenere queste entità in fallimento non sono state una nazionalizzazione totale o completa, e l’obiettivo rimane quello di restituire rapidamente queste organizzazioni al controllo privato, che si chiama denazionalizzazione o privatizzazione.
Nei paesi che sono prevalentemente di orientamento capitalista, di solito ci sono ancora alcune imprese nazionalizzate. Questi potrebbero includere scuole pubbliche, servizi sanitari, servizi postali, servizi militari e altri. La decisione di nazionalizzare altre imprese può essere basata su circostanze insolite, come il fallimento economico oi periodi di guerra. La maggior parte dei governi deve pagare una grande quantità di denaro ai proprietari privati di un’entità per chiedere loro di cedere il controllo al governo. Di solito non è redditizio farlo e un governo può intervenire solo se la necessità è grande o se il prezzo è basso.
La paura di cosa sia la nazionalizzazione nasce quando un governo rileva un’industria senza il permesso o il permesso dei suoi proprietari privati, o costringendo i proprietari privati con vari mezzi a cedere la loro proprietà. Certamente, rovesciamenti violenti di paesi possono significare che i dittatori prendano il controllo e nazionalizzino qualsiasi azienda privata esistente. Questo sarebbe diverso dal socialismo, che postula che le persone e non un piccolo gruppo di proprietari controllano i mezzi di produzione. Non si può dire che coloro che non hanno diritti in un paese guidato da un dittatore controllino le sue industrie nazionalizzate.
Sequestrare beni e aziende, e soprattutto ottenere il controllo di qualsiasi risorsa redditizia, garantisce potere e può rivelarsi una fonte di finanziamento per mantenere quel potere. Tuttavia, la nazionalizzazione significa che un governo deve sostenere anche qualsiasi industria in fallimento, e anche la maggior parte dei dittatori esiterebbe a nazionalizzare istantaneamente ogni attività di proprietà privata. Invece, quelli che di solito sono sotto il controllo nazionale sono quelli più redditizi, e questo in genere significa industrie che hanno risorse preziose come il petrolio.
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