La niacinamide, nota anche come nicotinamide e ammide dell’acido nicotinico, è una vitamina idrosolubile prodotta dalla niacina nel corpo. Quando la niacina esiste in quantità maggiori del necessario, viene convertita in niacinamide. Sia la niacina che la niacinamide fanno parte delle vitamine del complesso B, che costituiscono la vitamina B3. Questa vitamina è necessaria per mantenere le cellule sane e per produrre acidi grassi.
La niacinamide è un componente dei coenzimi chiamati nicotinammide adenina dinucleotide fosfato (NADP) e nicotinammide adenina dinucleotide (NAD). Si combina con loro per convertire il glicogeno in glucosio e per rilasciare energia dai tessuti del corpo. Altre funzioni includono l’aiuto alla guarigione dei filamenti di DNA rotti e il buon funzionamento del sistema nervoso centrale.
La vitamina B3 si trova in una grande varietà di alimenti, tra cui lievito, latte, pesce, uova, carne, fagioli, verdure verdi e cereali. Spesso è combinato con le altre vitamine del gruppo B come integratore. Solitamente è possibile ottenere quantità adeguate seguendo una dieta sana e varia.
La carenza può causare una condizione chiamata pellagra. I sintomi di questa malattia includono diarrea, irritazioni cutanee e demenza. Questo non si vede spesso oggi perché molti alimenti sono fortificati con vitamine. Tuttavia, era molto comune all’inizio del XX secolo.
La niacinamide è anche usata per trattare molte altre condizioni. In grandi quantità, è stato dimostrato che aiuta a prevenire le malattie cardiache e l’indurimento delle arterie. Questo perché riduce i livelli di trigliceridi nel sangue. Gli studi hanno anche dimostrato che può ridurre il rischio di un secondo infarto. Tuttavia, questo vale solo per gli uomini che hanno una storia di problemi cardiaci o circolatori. È stato anche scoperto che abbassa i livelli di pressione sanguigna. Anche una varietà di malattie legate all’età, tra cui la degenerazione maculare e il morbo di Alzheimer, vengono talvolta trattate con la niacinamide.
Molti preparati topici contengono anche niacinamide. Applicato direttamente sulla pelle, può aiutare condizioni come la rosacea e l’acne volgare infiammatoria. Sebbene sia un ingrediente frequente negli shampoo e nelle creme idratanti, i suoi benefici in questi prodotti non sono stati dimostrati.
L’uso della niacinamide è spesso preferito alla niacina perché non produce arrossamento della pelle, che è l’effetto collaterale più comune dell’uso di niacina. Ha i suoi effetti collaterali, tuttavia, tra cui prurito, secchezza della pelle e lievi disturbi allo stomaco. Questi si verificano principalmente quando il supplemento viene assunto in grandi dosi. Tendono a diminuire o scomparire del tutto dopo poche settimane di trattamento.