Un blocco vulcanico è un solido pezzo di roccia che è stato espulso da un vulcano durante un’eruzione. Il termine indica rocce di varie dimensioni, ma la dimensione minima ha un diametro di 64 mm (2,5 pollici). Le eruzioni vulcaniche possono essere immensamente potenti e, per questo motivo, un blocco vulcanico può essere molto grande con un diametro di circa 5 m (16 piedi) o più. A volte sono confusi con un altro tipo di ejecta vulcanica, la bomba vulcanica, che è una massa di materiale espulso da un’eruzione allo stato fuso piuttosto che come una roccia solida. Durante eruzioni violente, alcuni vulcani possono lanciare blocchi vulcanici fino a diverse miglia di distanza.
Il tipo di roccia che può costituire un blocco vulcanico può variare ampiamente a seconda del vulcano e della regione del mondo in cui si trova. Molti blocchi vulcanici sono semplicemente pezzi delle rocce circostanti che vengono spezzati ed espulsi dalla violenza dell’eruzione vulcanica. Queste rocce possono essere di quasi ogni tipo e composizione. Più comunemente, tuttavia, queste rocce fanno parte del vulcano stesso e possono far parte di vecchi tunnel di magma, lava indurita da eruzioni più vecchie o sezioni della parete della bocca principale, che è il punto principale dell’espulsione del magma dall’interno il vulcano.
È importante capire la differenza tra un blocco vulcanico e una bomba vulcanica. Un blocco vulcanico è una roccia che esisteva prima di essere espulsa da un’eruzione vulcanica mentre una bomba vulcanica è una roccia che viene espulsa dal vulcano in uno stato fuso. Le bombe vulcaniche molto spesso si solidificano parzialmente o completamente prima di colpire il terreno a volte causandone la confusione con blocchi vulcanici.
Geologi e vulcanologi usano diversi mezzi per differenziare le bombe vulcaniche dai blocchi vulcanici, ma la forma è il metodo più semplice. Una tipica bomba vulcanica tende ad avere una forma allungata e può avere superfici abbastanza lisce mentre un blocco vulcanico tende ad avere superfici angolari che sono caratteristiche di rocce frantumate o fratturate. La forma base di un blocco vulcanico è anche più sferica di una bomba vulcanica, sebbene questa sia solo una tendenza, e i blocchi vulcanici con altre forme non sono rari. Gli scienziati studiano i blocchi vulcanici e la loro dispersione per conoscere i vulcani, le loro eruzioni e la loro storia.