La paura della saliva è un’ossessione da contaminazione vissuta da persone con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), un disturbo in cui le persone sono afflitte da pensieri dominanti e incessanti su obiettivi vari e spesso benigni del loro iper-focus. Queste persone possono temere non solo la propria saliva, ma la saliva di altre persone e animali domestici. Di solito avendo più della semplice paura isolata della saliva, le persone ossessionate dalla contaminazione hanno spesso fobie per tutti i fluidi corporei e i prodotti di scarto, comprese le feci, il sangue, l’urina e altre escrezioni. La fobia della saliva include la paura di sostanze che hanno residui di saliva, come gomme da masticare scartate o matite masticate.
Una persona con disturbo ossessivo compulsivo può trascorrere una quantità enorme di tempo riflettendo sulla saliva, analizzandone l’aspetto e la sensazione, nonché controllando l’eccesso di saliva in bocca e sugli oggetti. Le persone con paura della saliva possono anche dedicare un’eccessiva attenzione alla pianificazione di rituali e strategie per gestire e liberare la bocca e l’ambiente dalla saliva. Tali routine possono includere sputi programmati o risciacqui orali elaborati, nonché la pulizia perpetua o lo scarto di oggetti che hanno toccato la saliva, comprese le posate. Chi soffre di ansia per la saliva spesso evita di leccare i francobolli e di maneggiare cose che sono state nella bocca degli altri, comprese matite o termometri; evitano anche di stare vicino a utensili, bocchini o federe di altri. Per molti con fobia della saliva, questo comportamento ossessivo è incontrollabile senza mediazione e consulenza psicologica.
Studi psicologici suggeriscono che le persone con disturbo ossessivo compulsivo possono sviluppare una paura della saliva a causa delle preoccupazioni sui batteri nella sostanza lattiginosa secreta dalle ghiandole salivari. Le ossessioni di contaminazione spesso derivano da un desiderio accresciuto di evitare germi e malattie. Molte persone che soffrono di questa paura spesso credono di potersi ammalare gravemente di saliva, mentre altri non speculano sulle conseguenze dell’esposizione alla saliva, ma semplicemente sulla presenza e sulle qualità fisiche della saliva. Ben oltre un semplice fastidio, l’ansia per la saliva per le persone con disturbo ossessivo-compulsivo può portare ad attacchi di panico, traumi emotivi, una ridotta capacità di interagire con gli altri e una completa interruzione della vita quotidiana.
La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è il trattamento più comune per la paura della saliva. Include la riduzione della frequenza dei rituali e l’apprendimento di modi per gestire lo stress correlato all’evitare quei rituali. Durante il trattamento, i terapeuti che praticano la CBT spesso fanno affrontare ai pazienti la paura della saliva registrando note audio o scritte delle loro persistenti contemplazioni sulla saliva. I farmaci da prescrizione possono anche essere usati per mitigare l’ansia.