Il gas tissutale è una complicazione della decomposizione che può insorgere in persone che hanno subito lesioni penetranti o traumi prima della morte. Un organismo chiamato Clostridium perfringens, che normalmente si trova nel corpo umano, impazzisce perché il sistema immunitario non è più funzionale. Questo organismo anaerobico produce un gas dall’odore forte che fa gonfiare e scolorire il corpo. Quando viene toccato, il corpo può emettere un suono scoppiettante o gorgogliante e le incisioni possono rilasciare un flusso di gas maleodorante.
In alcuni casi, le persone che lavorano con i corpi dei defunti potrebbero dover prepararsi per il gas tissutale. I patologi, i medici legali e il personale dell’obitorio possono incontrarlo e può anche diventare un problema per gli imbalsamatori e i tecnici funebri. Un problema con il gas tissutale è che l’organismo può saltare da un corpo all’altro, infettando altri corpi immagazzinati in una struttura. Oltre a controllare il problema nella custodia originale, è anche importante pulire e sterilizzare l’area in modo che non si diffonda.
Alcuni fattori di rischio per lo sviluppo di gas tissutale possono includere una storia di cancrena, ulcerazioni significative, interventi chirurgici o fascite necrotizzante prima della morte. Questi pazienti hanno ferite d’ingresso che possono consentire a C. perfrinigens di viaggiare attraverso il tessuto. Anche le vittime di annegamento e le persone che hanno subito lesioni traumatiche come fratture aperte possono essere a rischio. La loro composizione sarà accelerata, e può essere accompagnata da un colore verdastro e una rapida marezzatura che può diffondersi molto più rapidamente del solito.
In una struttura di autopsia, il gas tissutale può rendere difficile valutare un corpo per determinare la causa della morte e raccogliere informazioni. Il patologo deve raccogliere campioni di tessuto e altri dati mantenendo gli altri corpi nella struttura al sicuro dai batteri. Una volta terminata l’autopsia e rilasciato il corpo, il patologo può avvertire un imbalsamatore che si tratta di un caso di gas tissutale e può porre alcuni problemi nella preparazione alla sepoltura.
Gli imbalsamatori in genere devono aumentare la quantità e la concentrazione del fluido per l’imbalsamazione che usano per sradicare completamente i batteri e controllare la decomposizione. Aggiungono anche composti antibatterici al fluido in modo che i batteri smettano di moltiplicarsi. Alcuni possono scegliere più siti di iniezione per garantire che il fluido sia completamente distribuito in tutto il corpo, incluso nel tessuto cerebrale molle, che è il punto preferito di C. perfringens una volta che inizia a diffondersi attraverso il corpo. Gli imbalsamatori possono anche raccomandare di tenere rapidamente i servizi per seppellire o cremare il corpo prima che i batteri abbiano la possibilità di ricominciare a crescere.