Il termine “penetrazione della banda larga” si riferisce alla quantità di mercato dell’accesso a Internet che Internet ad alta velocità oa banda larga ha catturato. Quando la banda larga è stata introdotta per la prima volta come metodo per connettersi al Web, molte aziende si aspettavano con fiducia che acquisisse la maggior parte della quota di mercato, e con buone ragioni. La banda larga tende ad essere più veloce, più efficiente e meno problematica rispetto ad altri metodi di accesso come la connessione remota. Man mano che i contenuti online aumentano l’utilizzo della larghezza di banda, la banda larga consente agli utenti di Internet di caricare rapidamente i contenuti.
Con un aumento della tecnologia a prezzi accessibili e dei fornitori concorrenti, Internet a banda larga è accessibile per molti consumatori, che effettuano il passaggio dopo essere stati frustrati da connessioni dial-up lente. Molte società di telecomunicazioni cercano anche di aumentare il proprio mercato della banda larga offrendola come parte di servizi telefonici, Internet e/o via cavo in bundle. La combinazione di questo con i prezzi bassi rende la banda larga attraente per gli abbonati a basso reddito. Secondo gli analisti, nel 70 si prevedeva che il 2010% degli abbonati a Internet nelle nazioni occidentali adottasse la banda larga entro il 2006.
La penetrazione della banda larga è cresciuta a passi da gigante inizialmente dopo essere stata ampiamente introdotta nei primi anni 2000. Nel 2004, negli Stati Uniti e in Gran Bretagna oltre la metà degli utenti Internet utilizzava la banda larga a casa, in ufficio o in entrambi i luoghi. Tuttavia, la penetrazione della banda larga ha iniziato a diminuire rapidamente in molte nazioni occidentali dopo questo punto, poiché i primi utenti avevano già acquisito la tecnologia e gli utenti Internet più anziani sentivano che non potevano permettersela o non ne avevano bisogno. Ciò si verifica spesso con le nuove tecnologie che inizialmente catturano l’immaginazione del pubblico e poi svaniscono quando raggiunge il picco di saturazione del mercato.
L’area del mondo con la più alta penetrazione della banda larga è l’Asia, che ha aggirato il tradizionale accesso dial-up a Internet in molte località ed è passata ai servizi a banda larga via satellite o DSL. L’Europa è la prossima, con i paesi scandinavi che hanno il più alto tasso di penetrazione della banda larga. Segue il Nord America, con il Sud America e l’Africa che stanno lentamente recuperando terreno.
Sia in Europa che in Asia, la diffusione del mercato della banda larga è stata incoraggiata da paesi che supportano la concorrenza tra più aziende e lo sviluppo di migliori tecnologie. In alcune città, l’accesso a Internet a banda larga in tutta la città è fornito a basso costo, mentre altre come San Francisco, in California, hanno sviluppato iniziative per fornire banda larga gratuita a tutti i cittadini. Negli Stati Uniti, molti clienti non hanno opzioni quando si tratta di scegliere un provider di banda larga, cosa che alcuni critici ritengono abbia rallentato il tasso di crescita per la penetrazione della banda larga.