La percezione categorica ? quando le categorie comprese da un essere umano o da un altro animale possono cambiare la percezione delle cose nella stessa classe. Gli scienziati hanno scoperto che le persone spesso percepiscono le cose in modo pi? accurato quando concetti come parole o immagini sono in categorie diverse. Le cose nella stessa categoria sono spesso mal percepite perch? le loro differenze non sono cos? ovvie. Le differenze che rientrano nella stessa categoria sono spesso raggruppate insieme; tuttavia, le differenze nei concetti tra due categorie tendono ad essere notate pi? facilmente. Gli studi hanno anche cercato di determinare se la percezione categorica ? appresa o ? innata o ? incorporata nel cervello.
Le categorie generalmente devono essere intese rispetto a un’idea relativa. Tutti i colori visibili dello spettro della luce, come si vede su un arcobaleno, sono riconoscibili indipendentemente da ci? che una lingua chiama i colori. Alcune teorie della percezione cercano di spiegare come le cose definite vengono riconosciute in modi diversi. L’ipotesi di Whorf ha cercato di dimostrare che i colori sono stati classificati in base ai loro nomi. Alla fine degli anni ‘1960, i ricercatori hanno determinato che se le lingue esprimevano i colori in modo simile o diverso, la percezione visiva era generalmente simile.
Con il discorso, la percezione categorica di solito aiuta le persone a riconoscere le parole anche se le vocali possono essere pronunciate in modo diverso. La percezione pu? anche essere influenzata dalle dimensioni e dal colore dei disegni o dall’aspetto di oggetti o animali in un’immagine. I ricercatori che modellano il concetto hanno cercato di decidere se le persone classificano in base a ci? che ? pi? tipico o in base a caratteristiche che non sono tipiche di un gruppo. La percezione categorica pu? dipendere da ci? che qualcuno usa come punto di riferimento, se le caratteristiche tipiche o atipiche sono al centro.
Sono stati sviluppati metodi computazionali basati sulla psicologia della percezione. I ricercatori usano spesso i computer per rappresentare matematicamente la cognizione e l’apprendimento. L’imaging neurale pu? mostrare gli effetti degli stimoli prima e dopo che qualcuno ha appreso qualcosa. La correlazione della percezione categoriale con l’attivit? cerebrale a volte mostra che le percezioni possono essere cambiate quando una persona impara qualcosa di nuovo. Il concetto in generale pu? offrire informazioni su come il cervello organizza le informazioni sensoriali.
La percezione categoriale pu? prendere informazioni da vari sensi e simboleggiarle. Questo pu? rendere le informazioni pi? prevedibili per l’elaborazione da parte del cervello. La percezione pu? essere influenzata da molte lingue perch? le parole generali sono spesso date a concetti sfaccettati. Organizzare molte cose nel mondo in tali categorie pu? cambiare il modo in cui gli oggetti fisici e le idee astratte vengono percepite dalle persone.