La pietra tufo è un tipo di calcare che si forma in prossimità di corpi idrici con un alto contenuto di minerali disciolti, in particolare carbonato di calcio. Esistono numerosi usi del tufo, che vanno dalla costruzione all’opera d’arte, ed è anche interessante vederlo in situ. Il tufo, per inciso, non è la stessa cosa del tufo, una forma di roccia formata da cenere vulcanica, sebbene le due rocce abbiano molti usi simili.
Alcuni esempi famosi di tufo si trovano a Mono Lake, un lago della California che è famoso per la sua alta concentrazione di minerali disciolti. Nel corso del tempo, questi minerali sono precipitati fuori, creando torri di tufo distintive che incombono sul lago. Il tufo può anche essere trovato intorno a sorgenti, ex corsi d’acqua e altri laghi con molti minerali disciolti, e la forma delle formazioni di tufo è spesso piuttosto fantasiosa, grazie ai processi di erosione e deposizione.
Numerosi fattori possono contribuire alla formazione del tufo. In molti casi, i minerali si accumulano lungo una costa a seguito di ripetute deposizioni dalle onde. La pietra di tufo può anche formarsi quando l’acqua estremamente calda proveniente da una sorgente entra in uno specchio d’acqua più fresco, incoraggiando i minerali disciolti della sorgente a precipitarsi e le formazioni di tufo compaiono comunemente quando i corpi idrici si seccano, si muovono o si allontanano.
Questa pietra tende ad essere morbida ed estremamente porosa. La natura porosa del tufo lo rende molto popolare per le fioriere, poiché drenerà facilmente, anziché intrappolare l’acqua. Il tufo può anche essere usato come mezzo di scultura, ed è usato da alcuni gioiellieri come mezzo di fusione. Per fondere con tufo, gioiellieri e altri metalmeccanici scolpiscono nella roccia la forma desiderata, formando comunemente uno stampo in due pezzi, quindi versando metallo caldo nello stampo. Sebbene il tufo sia morbido, può sopportare calore elevato, quindi non si spezzerà o deformerà se usato come uno stampo.
Nelle aree con grandi depositi naturali di tufo, la pietra è stata storicamente utilizzata anche come materiale da costruzione. Alcune costruzioni realizzate con tufo sono piuttosto antiche, specialmente nelle regioni desertiche, dove le condizioni aride hanno impedito l’erosione del tufo e la malta utilizzata per cementarlo insieme. Le costruzioni in tufo sono talvolta decorate con interessanti intagli e intarsi, alcuni dei quali riescono a resistere alla prova del tempo.
I negozi di roccia e alcuni negozi di articoli d’arte trasportano la pietra di tufo in una varietà di dimensioni, e talvolta possono anche essere acquistati attraverso le società di costruzioni.