La pioggia gialla è una sostanza aerodispersa che aderisce alle superfici esterne esposte. L’esposizione umana può provocare una varietà di sintomi debilitanti e talvolta la morte. Notato per la prima volta nel sud-est asiatico negli anni ‘1970, inizialmente si pensava che fosse causato da un’arma chimica o biologica. La preponderanza delle prove ora suggerisce che si trattasse di feci di api.
Nel 1975, i membri della tribù Hmong furono attaccati dalle forze militari del Laos e del Vietnam. I membri della tribù dei rifugiati hanno riferito che un aerosol oleoso e giallo veniva disperso da aerei a bassa quota. Le persone esposte hanno dichiarato sintomi fisici e neurologici potenzialmente letali. Questa sostanza sconosciuta venne comunemente chiamata pioggia gialla. Segnalazioni di incidenti simili seguirono l’invasione vietnamita della Cambogia nel 1978.
Nel 1981, il Segretario di Stato degli Stati Uniti Alexander Haig accusò l’Unione Sovietica di fornire agli stati clienti armi chimiche e agenti biologici, comprese le micotossine T-2, da utilizzare nella guerra contro le insurrezioni. Queste accuse erano coerenti con un rapporto del Dipartimento medico dell’esercito americano che attribuiva migliaia di morti in Vietnam, Cambogia e Afghanistan a tossine rilasciate da più sistemi. L’Unione Sovietica ha negato le accuse.
Un’indagine del 1982 di CJ Mirocha dell’Università del Minnesota su presunti attacchi chimici nel sud-est asiatico affermava di aver trovato T-2 e altre micotossine nel sangue, nelle urine e nei campioni di tessuto delle vittime. Il Dr. Mirocha ha anche affermato che le tossine in questione si trovano raramente in natura e raramente insieme, perché diversi processi le producono. Questa è stata vista come una prova convincente che le tossine venivano prodotte artificialmente e utilizzate sotto la pioggia gialla come agente di guerra chimica.
Indagini successive iniziarono a mettere in dubbio l’ipotesi che la pioggia gialla fosse un’arma chimica. Le indagini di follow-up da parte delle agenzie governative statunitensi non hanno prodotto prove per verificare affermazioni precedenti. È stato chiesto come lo studio Mirocha potesse trovare prove di tossine in campioni prelevati settimane dopo l’esposizione quando queste tossine vengono eliminate dal corpo umano entro poche ore. Questo sembrerebbe indicare una fonte naturale della contaminazione.
Un’indagine del 1983 del biologo Matthew Meselson ha scoperto che le prove considerate autentiche consistevano in gran parte di polline precedentemente digerito dalle api. Ciò ha confermato una precedente analisi del Ministero della Difesa australiano. Sono state rilevate tracce di ciascuna tossina significativa, sebbene a livelli molto inferiori a quelli necessari per suggerire l’uso come arma. Ulteriori ricerche hanno dimostrato che i funghi che si nutrono degli escrementi delle api producono le tossine in modo naturale.
Gli studi di biologi canadesi e malesi hanno dimostrato che le api asiatiche intraprendono voli di defecazione di massa per abbassare la temperatura corporea. Questo viene fatto per abbassare la temperatura della colonia e proteggere le larve in via di sviluppo. Fornisce inoltre un meccanismo di consegna naturale per il deposito diffuso di polline predigerito. La pioggia gialla, a quanto pare, non è altro che le feci delle api asiatiche.
La stessa conclusione è stata riportata nelle riviste scientifiche cinesi già nel 1977. L’indagine su un incidente di pioggia gialla nella provincia di Jiangsu nel settembre 1976 ha scoperto che la contaminazione consisteva principalmente di polline. Gli scienziati cinesi hanno concluso all’epoca che si trattava di escrementi d’api.
I funghi che producono le tossine in questione infestano non solo la pioggia gialla, ma anche l’approvvigionamento alimentare della regione. Le reazioni avverse sembrano essere una conseguenza naturale di questo fatto. Tuttavia, esiste la possibilità che queste tossine vengano utilizzate come arma. Finché esiste quel potenziale, non si può affermare con assoluta certezza che non siano mai stati usati come arma.