La pleura viscerale è un sottile strato di tessuto sieroso che aderisce alla superficie dei polmoni. Un fluido prodotto dagli strati pleurici circonda i polmoni e copre la pleura viscerale. Il fluido pleurico fornisce un cuscinetto di lubrificante per ridurre l’attrito respiratorio. Un secondo strato pleurico esterno è chiamato pleura parietale, che si attacca alla parete toracica della cavità toracica e contiene i polmoni, il liquido pleurico e la pleura viscerale. Disturbi comuni della pleura viscerale sono mesotelioma, fibrosi pleurica e versamento pleurico.
Un tumore della pleura viscerale dei polmoni si chiama mesotelioma. Questo tumore prende il nome dal tipo di strato cellulare, il mesotelio, che comprende gli strati pleurici attorno ai polmoni. Il mesotelio riveste anche la superficie di molti altri organi interni. Questo tipo di cancro è più comunemente visto tra i lavoratori dell’amianto.
L’esposizione a molecole di silicato di amianto può anche causare una condizione chiamata fibrosi pleurica viscerale. La pleura sottile diventa più spessa e meno flessibile. Può diventare difficile respirare una volta che la condizione progredisce. Il danno non è generalmente reversibile.
L’invasione pleurica viscerale (VPI) delle cellule tumorali polmonari è indicativa di una prognosi sfavorevole per una persona con carcinoma polmonare. I pazienti che ricevono questa diagnosi possono aver bisogno di un ulteriore trattamento specializzato del cancro. Alcuni oncologi ritengono che la chemioterapia adiuvante possa essere un mezzo efficace per trattare la VPI.
La pleurite è l’infiammazione degli strati pleurici. Il freddo e alcune infezioni possono causare l’infiammazione dello strato pleurico. Un forte dolore bruciante si verifica quando si respira profondamente. I farmaci steroidi possono alleviare l’infiammazione e il disagio.
La capacità di respirare comodamente può essere inibita dalla sovrapproduzione di liquido pleurico tra la pleura viscerale e la pleura parietale. L’eccesso di liquido che circonda i polmoni è chiamato versamento pleurico. È una grave condizione medica che richiede un trattamento immediato. Il versamento pleurico è un probabile risultato di insufficienza cardiaca congestizia, embolia polmonare, cancro o polmonite.
I sintomi del versamento pleurico sono mancanza di respiro e dolore toracico. Ci può essere edema, un accumulo di liquido sotto la pelle che provoca gonfiore, nelle mani, nelle gambe e nei piedi della persona. Il gonfiore addominale può svilupparsi contemporaneamente al versamento pleurico.
Il trattamento del versamento pleurico dipende dalla causa della condizione. A volte vengono prescritti farmaci chiamati diuretici per aumentare la produzione di liquidi del corpo. Il medico potrebbe dover eseguire una procedura chiamata toracentesi per rimuovere una certa pressione sui polmoni. Il fluido pleurico viene aspirato attraverso un ago inserito tra le costole. Parte del campione di fluido viene testato per i batteri, consentendo al medico di scegliere l’antibiotico più efficace per il trattamento.