La povertà energetica si verifica quando i costi per riscaldare adeguatamente una casa superano il 10% del reddito totale della famiglia. È un termine utilizzato principalmente nei paesi di lingua inglese in Europa, sebbene il termine abbia usi applicabili a livello globale. Ci sono molte cause e soluzioni al problema, anche se molte non sono facili. In molti casi, coloro che soffrono di povertà energetica devono decidere tra il riscaldamento e altre necessità.
Uno dei maggiori fattori che contribuiscono alla povertà energetica è il reddito. Meno reddito ha una famiglia, più è probabile che i costi per il riscaldamento domestico superino il 10% di quel reddito. Inoltre, coloro che hanno un reddito inferiore hanno maggiori probabilità di avere case con scarsa efficienza energetica. Ciò comporterà maggiori costi nel settore del riscaldamento.
Un altro fattore che può avere un impatto sulla povertà energetica sono gli alti costi del carburante. Più soldi costa, per unità termica, più è probabile che una famiglia rientri nella categoria della povertà energetica. Per combattere questo, alcuni paesi hanno sviluppato programmi per aiutare le famiglie a basso reddito a pagare le bollette energetiche, soprattutto nei mesi invernali. Negli Stati Uniti, questo è noto come Programma di assistenza per il riscaldamento e l’energia a basso reddito (LIHEAP). Tuttavia, negli Stati Uniti, questo è di solito un pagamento una tantum che non copre nemmeno la bolletta del riscaldamento di un mese durante il peggio dell’inverno.
Coloro che si trovano in una situazione di povertà energetica possono intraprendere azioni che non vanno bene per il resto della famiglia. Potrebbero decidere di abbassare il riscaldamento a una temperatura scomoda, sacrificando così il comfort, e forse la salute, per risparmiare denaro. Possono anche decidere di non acquistare tanto cibo, vestiti o altre forniture necessarie in inverno per fornire adeguatamente la quantità di calore di cui hanno bisogno.
Oltre al programma governativo menzionato, ci sono molti altri modi per combattere la povertà energetica. Potrebbe essere possibile per coloro che vivono in tali condizioni abbassare leggermente i termostati senza sacrificare molto il comfort. Inoltre, avere un cronotermostato, uno che può abbassare la temperatura quando non ci sono occupanti in casa, può far risparmiare una notevole quantità di energia. Questi termostati costano un po’ di più dei termostati tradizionali, ma il loro valore viene rapidamente ripagato grazie ai risparmi che forniscono.
Inoltre, alcune società energetiche possono offrire un audit energetico di una casa per dire a un proprietario di casa dove le loro case stanno perdendo più energia. Molte delle correzioni possono costare una notevole quantità di denaro. Tuttavia, molti di essi possono essere eseguiti anche a un costo molto contenuto. Qualsiasi aiuto possa ottenere chi vive in condizioni di povertà energetica dovrebbe essere preso.