Le carte collezionabili sono piccole carte, con dimensioni di 2.5 per 3.5 pollici (6.35-8.89), o di dimensioni approssimativamente simili alle carte da gioco tradizionali. Queste carte possono contenere nomi e immagini di star dello sport o possono essere non orientate allo sport e avere immagini di cose come personaggi di film o cartoni animati. Collezionare, salvare e talvolta giocare con le carte collezionabili è stato un passatempo popolare per molti anni.
Le prime carte collezionabili vere e proprie furono prodotte all’inizio del XX secolo. Alla fine del XIX secolo, tuttavia, alcune persone avevano piccoli panni con i nomi dei giocatori di baseball. La conversione alla creazione delle carte di carta prese gradualmente il sopravvento e le carte erano solitamente omaggi che si potevano ottenere acquistando diversi tipi di prodotti come gomme, cereali o tabacco.
Le carte collezionabili dell’inizio del XX secolo di solito erano orientate a elencare i nomi e le statistiche sui giocatori di baseball, e le carte da baseball rimangono ancora molto popolari. Chi colleziona seriamente carte collezionabili può pagare molto per alcune delle prime carte prodotte, soprattutto perché molte di esse contengono errori. Gli errori non sono considerati un problema nelle carte collezionabili, ma piuttosto una virtù perché rende le carte rare o uniche.
A poco a poco, le carte sono diventate il fulcro delle vendite invece di essere prodotti in omaggio. Alcuni erano ancora venduti con sottili fogli di gomma da masticare. L’espansione del numero di squadre di baseball ha ampliato le carte disponibili e potrebbero anche elencare preziose informazioni statistiche. Anche altri sport hanno prodotto carte collezionabili e ci sono carte da calcio, basket e hockey, solo per citarne alcune.
Come suggerisce il nome, le persone possono scambiare carte con altri per ottenere carte che non hanno. A volte le operazioni scambiano anche denaro e le carte classificate come nuove, specialmente se rare, possono valere una grande quantità di denaro. Esistono numerose comunità di trading online, che offrono alle persone un maggiore accesso alle carte di altri che potrebbero non avere.
Una variazione interessante della carta collezionabile sono state le carte prodotte con il popolare spettacolo per bambini Yu-Gi-Oh!. I bambini possono collezionare carte collezionabili e scambiarle, ma usano anche le carte per giocare a un gioco presente nello spettacolo. I vincitori possono essere in grado di tenere una o più carte dei perdenti dopo una partita, anche se non tutti i giochi vengono giocati per “mantenere”.
Collezionare carte può essere certamente divertente, e la tradizione è stata descritta in maniera ironica nel lavoro di JK Rowling. Nella serie di Harry Potter, i bambini ottengono le famose carte dei maghi acquistando le Cioccorane. Questi possono quindi essere scambiati per ottenere altri maghi.