Un codice d’onore è un codice che regola il comportamento all’interno di una comunità specifica. In genere impone comportamenti specifici che non sono accettabili, creando un esempio da seguire per i membri della comunità. L’esempio classico è negli accademici; la maggior parte delle istituzioni di istruzione superiore ha un codice d’onore, che va da “Un cadetto non mentirà, imbroglia o ruberà, né tollererà coloro che lo fanno” presso l’Accademia militare degli Stati Uniti al complesso codice della Brigham Young University, che copre una varietà di argomenti che spaziano dai modelli di comportamento ai codici di abbigliamento.
Molti codici d’onore accademici hanno due sezioni: una che informa gli studenti che devono comportarsi in modo onorevole e una sezione senza tolleranza. In una scuola senza una politica di tolleranza, gli studenti e il personale sono tenuti a incoraggiare altre persone ad aderire al codice e devono segnalare le persone che lo violano. Le politiche di non tolleranza sono estremamente comuni nelle scuole militari, dove promuovono la cooperazione e il team building insieme alla responsabilità. In alcune scuole, gli studenti sono tenuti a firmare tutti i test e i documenti con il codice d’onore, come affermazione delle convinzioni fondamentali che sono alla base della società e dell’ambiente accademico della scuola.
Alcuni codici si concentrano esclusivamente sul comportamento accademico, di solito imponendo agli studenti di non imbrogliare su esami e tesine. Altri possono includere comportamenti sociali e morali; le scuole gestite da confessioni religiose, ad esempio, spesso dicono ai loro studenti che devono comportarsi in modo virtuoso e appropriato. Altre scuole possono informare gli studenti che hanno responsabilità sociali, incoraggiandoli a impegnarsi in comportamenti che avvantaggiano il mondo nel suo insieme mentre ricevono la loro istruzione.
A seconda della lingua del codice d’onore, ci si può aspettare che gli studenti seguano il codice solo nel contesto della loro istruzione, oppure potrebbero aver bisogno di seguire il codice in tutti gli aspetti della vita. Nelle istituzioni in cui gli studenti devono seguire costantemente il codice, le violazioni che si verificano al di fuori della scuola, come vivere in un appartamento fuori dal campus con un partner senza essere sposati mentre frequentano un college cattolico, potrebbero essere motivo di espulsione.
Il codice è progettato per instillare principi onorevoli di base, gettando le basi per vivere in modo etico e responsabile. Alcune istituzioni educative richiedono anche ai loro studenti di frequentare lezioni di etica nel loro primo anno, in modo che gli studenti possano discutere questioni etiche, incluso il codice d’onore. I college di arti liberali tendono ad avere un comitato d’onore che periodicamente riformula il codice, sottoponendolo a un voto a livello scolastico in modo che possa essere adattato per far fronte ai cambiamenti dei valori.
Le violazioni possono essere trattate in vari modi. Nella maggior parte dei casi, un’accusa porterà a un’indagine o si terrà un processo per determinare la verità della questione. Se lo studente viene condannato, può essere semplicemente ammonito o può essere emessa una sentenza di espulsione. Le espulsioni sono solitamente utilizzate per violazioni gravi, mentre un avvertimento può essere dato se uno studente ha violato inavvertitamente il codice o non è stato chiaro nei suoi termini precisi.