Alcuni farmaci combattono gli effetti del veleno nel corpo e la pralidossima è uno di questi farmaci. Veleni specifici che il medicinale può trattare includono pesticidi organofosfati e alcuni agenti di guerra chimica. Pralidoxime viene tipicamente utilizzato in combinazione con un altro farmaco chiamato atropina.
Quando veleni come agenti nervini militari o fertilizzanti organofosfati colpiscono il corpo umano, hanno l’effetto di inattivare un enzima chiamato colinesterasi. I veleni agiscono sui muscoli del corpo e ne paralizzano il movimento. I muscoli sono necessari per processi di base come la respirazione, quindi questo può essere letale. Pralidoxime fa funzionare nuovamente l’enzima colinesterasi, annullando così alcuni degli effetti negativi del veleno. Può anche alterare direttamente alcuni dei veleni in forme innocue.
Il risultato di questi effetti è che i muscoli paralizzati causati dall’avvelenamento possono funzionare di nuovo e la persona avvelenata può respirare di nuovo. Anche l’atropina, un’altra sostanza chimica somministrata con il farmaco, ha effetti benefici sulla respirazione, ma in modo diverso da quello della pralidossima. Entrambi i farmaci insieme danno il miglior risultato sulla ripresa della respirazione. I segni di avvelenamento che indicano la necessità dei farmaci includono pupille dell’occhio insolitamente piccole, perdita del controllo intestinale e convulsioni.
Pralidoxime può essere somministrato in caso di ingestione accidentale o deliberata di pesticidi organofosfati. Esempi dei pesticidi che possono essere trattati utilizzando il farmaco in caso di avvelenamento includono malation, diazinon e sarin. Un’overdose di alcuni farmaci potrebbe anche essere curabile con pralidoxime. Le persone che hanno la miastenia grave potrebbero assumere farmaci come la neostigmina, che può causare lo stesso tipo di paralisi muscolare dei veleni se ne viene ingerita una quantità eccessiva.
I membri delle forze armate potrebbero essere addestrati alle tecniche di iniezione e avere accesso al farmaco in caso di attacchi terroristici che coinvolgono agenti nervini. Questa preparazione può garantire che, in situazioni di emergenza, il personale militare possa curarsi ed evitare vittime. La pralidoxima potrebbe anche essere immagazzinata in aree in cui agenti nervini o organofosfati potrebbero essere rilasciati in un incidente industriale.
I potenziali effetti collaterali di questo farmaco includono dolore nel sito di iniezione, problemi di vista e vertigini. I ritmi cardiaci e la pressione sanguigna potrebbero essere influenzati, così come la forza muscolare e la prontezza. Se si verifica un sovradosaggio, potrebbe essere necessario il supporto medico per mantenere la respirazione del paziente. Potrebbero essere necessarie fino a tre iniezioni del farmaco, insieme all’atropina, per combattere gli effetti dell’avvelenamento in determinate situazioni.