I calcoli renali, accumuli duri di calcio e altri minerali nei reni e nel tratto urinario, possono essere molto dolorosi. I calcoli di grandi dimensioni non solo rendono difficile la minzione, ma possono anche danneggiare i tessuti e causare gravi infezioni. Esistono molti metodi chirurgici e non chirurgici per la rimozione dei calcoli renali e uno specialista può determinare l’opzione di trattamento più appropriata in base alle dimensioni e alla posizione di un calcolo. Le opzioni comuni per la rimozione dei calcoli renali includono l’aumento dell’assunzione di liquidi, la rottura dei calcoli con onde soniche ed elettricità, l’escissione endoscopica e la classica chirurgia aperta.
I piccoli calcoli renali che non causano dolore lancinante possono solitamente essere espulsi nelle urine senza chirurgia invasiva. Ai pazienti viene chiesto di bere molta acqua, fino a tre quarti (circa 2.8 litri) al giorno, per aiutare a lavare i reni e far passare i calcoli. Gli antidolorifici da banco o da prescrizione possono aiutare ad alleviare i sintomi fino alla scomparsa dei calcoli, che può richiedere da un paio di giorni a un mese o più.
Quando i calcoli sono troppo grandi per passare naturalmente o minacciano di causare infezioni, i medici devono prendere in considerazione tecniche di rimozione dei calcoli renali più invasive. Una procedura comune nota come litotripsia si basa su intense onde sonore o attività elettrica per rompere i calcoli in pezzi più piccoli che possono essere escreti nelle urine. Con un paziente in anestesia localizzata, una sonda sottile viene inserita attraverso l’uretere e diretta su un calcolo. Onde sonore ad alta frequenza o impulsi elettrici vengono quindi sparati attraverso la sonda per rompere la pietra.
Una procedura chiamata litotrissia extracorporea ad onde d’urto si basa sugli stessi principi della litotrissia ultrasonica ed elettrica, ma non richiede una sonda. Di solito è riservato a pietre di diametro inferiore a circa 0.5 pollici (circa 1.25 cm). Durante la procedura, la parte inferiore del corpo del paziente viene immersa nell’acqua e vengono rilasciate intense onde d’urto. Quando le onde raggiungono i calcoli renali, l’impatto li polverizza.
La rimozione chirurgica dei calcoli renali può essere necessaria per i calcoli di grandi dimensioni che non rispondono alla litotripsia. Un chirurgo può scegliere di rimuovere un calcolo inserendo strumenti attraverso l’uretere o attraverso una piccola incisione nell’addome vicino al sito del calcolo. Entrambe le tecniche possono essere eseguite in un centro chirurgico ambulatoriale in circa un’ora con anestesia localizzata. La chirurgia a cielo aperto è raramente necessaria per la rimozione dei calcoli renali, ma può essere l’unica opzione praticabile se un calcolo danneggia gravemente l’uretere e causa un’infezione. Il chirurgo asporta manualmente la pietra, ripara il tessuto circostante e inserisce uno stent nell’uretere per prevenire ulteriori danni.