La precipitazione dell’acido desossiribonucleico (DNA) è un passaggio chiave nell’isolamento e nella purificazione del materiale genetico nella scienza. Generalmente, un campione di tessuto biologico contiene DNA o RNA insieme al resto del corpo dell’organismo. Per testare il DNA, uno scienziato deve separare il DNA da tutte le altre sostanze. La precipitazione del DNA si riferisce specificamente a una fase che prevede la separazione del DNA disciolto dal liquido in cui è dissolto. I metodi comuni di precipitazione del DNA includono l’aggiunta di etanolo, ispropanolo o glicogeno al liquido, che fa solidificare il DNA in grumi e cadere nel fondo del campione liquido.
I passaggi iniziali nella purificazione del DNA da un campione possono essere semplici come schiacciare le foglie in una ciotola per abbattere parte della struttura. Quindi il mosto può essere scomposto con sostanze chimiche o enzimi che lasciano intatto il DNA. Comunemente, i genetisti usano una centrifuga per aiutare a dividere i diversi componenti di un campione. Questa è una macchina che fa girare un campione in modo che il componente più pesante affondi verso il basso e il più leggero salga verso l’alto.
Rimuovendo vari componenti indesiderati, il genetista viene comunemente lasciato con un liquido chiaro che contiene il materiale genetico. Lui o lei deve quindi estrarre il DNA disciolto in quel liquido e scartare il liquido e le altre sostanze nel liquido. La precipitazione del DNA è il modo in cui ciò si ottiene. Molto spesso, lo scienziato deve aggiungere una sostanza chimica al liquido per eseguire la precipitazione del DNA.
L’etanolo o l’isopropanolo, che sono entrambe forme di alcol e rientrano nel gruppo dei solventi chimici, sono le sostanze chimiche più comuni utilizzate per la precipitazione del DNA. Il glicogeno è un’altra sostanza che può precipitare il DNA, ma è meno comunemente usata, oltre a far precipitare basse concentrazioni di materiale genetico. Quando queste sostanze chimiche si mescolano con il DNA disciolto, la loro chimica consente loro di alterare il modo in cui il DNA si inserisce nel suo ambiente. Mentre prima il DNA si mescolava facilmente con il liquido, dopo l’aggiunta chimica smette di legarsi al liquido e si forma invece in un solido.
Questo solido è normalmente biancastro e si aggrega. Poiché parte del solido è ancora in piccole particelle, tuttavia, lo scienziato di solito mette il campione in una centrifuga per far girare tutti i solidi insieme in un pellet sul fondo della provetta. Questa è la forma purificata del DNA originariamente presente nel campione, utile per i test. Generalmente, il liquido in cui è sospeso il pellet viene rimosso dal tubo e il pellet può anche essere essiccato per consentire l’evaporazione delle sostanze chimiche, al fine di rendere il pellet il più puro possibile.