L’idrogeno è l’elemento più leggero della tavola periodica ed è stato utilizzato per una varietà di scopi. Le compagnie petrolifere e chimiche lo utilizzano per accedere e raffinare il petrolio greggio e nella creazione di prodotti commerciali come la margarina. Un tempo, le aziende lo usavano per elevare dirigibili e dirigibili, ma la sua natura combustibile ha portato a sfavore in questa applicazione. Diverse forme di idrogeno sono state utilizzate per un’ampia gamma di applicazioni scientifiche e in futuro potrebbe essere una fonte di energia pulita oa basse emissioni.
Usi commerciali e di consumo
Le aziende dell’industria petrolifera e chimica utilizzano spesso l’idrogeno in quantità significative. In un impianto petrolchimico, può essere utilizzato per l’idrodesolforazione, che rimuove lo zolfo da altri gas naturali, e l’idrocracking, un processo mediante il quale sostanze chimiche complesse vengono scomposte in componenti più semplici. Le aziende alimentari lo usano spesso per idrogenare oli o grassi, il che consente la produzione di margarina da olio vegetale liquido. I chimici lo usano anche per produrre metanolo e acido cloridrico, entrambi utilizzabili commercialmente o come parte di prodotti di consumo.
Uso passato nell’aviazione
All’inizio del XX secolo, l’idrogeno è stato utilizzato come gas di sollevamento per i dirigibili. Ciò terminò nel 20, tuttavia, quando il disastro di Hindenburg pose effettivamente fine ai dirigibili per i viaggi commerciali. Mentre la causa esatta del disastro rimane sconosciuta, alcuni individui ne hanno dato la colpa al carburante. I moderni dirigibili e dirigibili utilizzano l’elio o l’aria riscaldata.
Applicazioni nella scienza e nella produzione
L’idrogeno ha anche applicazioni in fisica e ingegneria. Viene utilizzato come gas di protezione per la saldatura, isolando il sito della saldatura dai gas atmosferici come ossigeno e azoto. Alcune aziende lo usano per raffreddare i rotori nei generatori di energia elettrica a causa della sua elevata conduttività termica. Nella sua forma liquida, è più freddo di 14° Kelvin (K), quindi gli scienziati lo hanno usato per la ricerca sulla criogenia e sulla superconduttività.
Gli isotopi dell’idrogeno, in particolare il deuterio, sono utilizzati nei reattori nucleari. Il deuterio può essere usato come moderatore di neutroni per le reazioni di fissione, in cui un atomo è diviso, o come combustibile per le reazioni di fusione, in cui gli atomi sono combinati. Il trizio, un altro isotopo, agisce come fonte di radiazioni nelle vernici luminose ed è un componente di alcune bombe.
Carburante ed energia puliti
All’inizio del 21° secolo, l’utilizzo dell’idrogeno come combustibile pulito divenne una prospettiva sempre più attraente. È così leggero, tuttavia, che tutto l’idrogeno atmosferico è evaporato nello spazio, il che significa che deve essere creato artificialmente. La natura ecologica del suo utilizzo per creare celle a combustibile era alquanto discutibile, dal momento che grandi quantità di combustibili fossili possono essere consumate per generarlo. Con il miglioramento della tecnologia, sono stati sviluppati nuovi metodi per creare queste celle a combustibile che le rendono più pratiche e “più pulite” rispetto all’utilizzo diretto di combustibili fossili.