Il policarbonato è una plastica versatile e resistente utilizzata per una varietà di applicazioni, dalle finestre antiproiettile ai compact disc (CD). Il principale vantaggio di questo materiale rispetto ad altri tipi di plastica è la sua grande resistenza unita alla leggerezza. Mentre l’acrilico è il 17% più resistente del vetro, il policarbonato è quasi infrangibile. Le finestre e gli involucri antiproiettile visti all’interno delle banche o nei drive-through sono spesso realizzati con questa plastica. Aggiungete a questo il vantaggio che è solo 1/3 del peso dell’acrilico, o 1/6 pesante come il vetro, e l’unico inconveniente è che è più costoso di entrambi.
I compact disk ei dischi versatili digitali (DVD) sono forse gli esempi di policarbonato più facilmente riconoscibili. Chiunque abbia archiviato file su un CD scrivibile e poi abbia provato a romperlo prima di buttarlo via, sa quanto può essere duro questo materiale.
Il policarbonato trasparente viene utilizzato per realizzare occhiali per la sua eccellente trasparenza, durata e alto indice di rifrazione. Ciò significa che piega la luce in misura molto maggiore rispetto al vetro o ad altre materie plastiche di uguale spessore. Poiché le lenti da vista piegano la luce per correggere la vista, le lenti in policarbonato possono essere più sottili del vetro o della plastica convenzionale, rendendolo il materiale ideale per prescrizioni pesanti. Queste lenti sottili correggono i problemi di vista senza distorcere il viso o le dimensioni degli occhi, tuttavia questa lente estremamente sottile è virtualmente indistruttibile, un importante fattore di sicurezza per bambini e adulti attivi.
Le lenti in policarbonato sono utilizzate anche negli occhiali da sole di qualità che incorporano filtri per bloccare i raggi ultravioletti (UV) e i raggi UV vicini. Le lenti possono anche essere polarizzate per bloccare l’abbagliamento e la loro elevata resistenza agli urti le rende perfette per lo sport. Molti produttori di occhiali da sole scelgono questo materiale perché può essere facilmente modellato senza problemi come crepe o rotture, risultando in occhiali estremamente leggeri, privi di distorsioni e alla moda che presentano tutti i benefici per la salute raccomandati dai medici.
Anche l’industria elettronica utilizza il policarbonato. È stato utilizzato per creare custodie per computer colorate trasparenti, ad esempio, e anche molti telefoni cellulari, cercapersone e laptop lo usano nei loro involucri.
Altri usi per il policarbonato includono coperture per serre, fari di automobili, infissi per esterni e applicazioni per l’industria medica, sebbene l’elenco sia praticamente infinito. Un po’ meno tossica del cloruro di polivinile (PVC) da produrre, questa plastica richiede tuttavia sostanze chimiche tossiche nella sua fase di produzione. È, tuttavia, riciclabile e preferibile dal punto di vista ambientale al PVC nelle applicazioni per le quali è possibile utilizzare entrambi i materiali.