La privacy elettronica è un concetto controverso che nasce dall’uso sempre più frequente della tecnologia elettronica per archiviare documenti, comunicare ed eseguire affari. L’ascesa della tecnologia informatica alla fine del XX secolo ha portato alla necessità di definire i diritti legali alla privacy elettronica al fine di prevenire frodi, furto di identità, problemi di copyright e divulgazione illegale di informazioni riservate. Sebbene molte regioni ora dispongano di leggi che regolano la privacy elettronica, la privacy elettronica rimane ancora fonte di controversie con notevoli questioni ancora oggetto di dibattito legale ed etico. Inoltre, poiché la tecnologia continua ad evolversi, le leggi sono soggette a notevoli cambiamenti in termini di portata e copertura.
Gli argomenti di base che circondano il problema si concentrano sul fatto che le comunicazioni, i record e le transazioni virtuali debbano essere soggetti alle stesse leggi sulla privacy delle versioni fisiche e se la proprietà di un computer concede al proprietario il diritto di accesso a tutti gli account. Ad esempio, alcuni sostengono che se un dipendente utilizza un computer aziendale, l’azienda dovrebbe avere il diritto di monitorare tutta la posta elettronica, anche se personale e non collegata al luogo di lavoro. Gli attivisti per la privacy elettronica sostengono che un’azienda non ha più diritto di leggere un’e-mail privata di quanto non dovrebbe aprire una lettera a un dipendente che è stata consegnata all’indirizzo dell’azienda. Il dibattito rimane in gran parte irrisolto, con pochi precedenti chiari stabiliti da leggi o decisioni giudiziarie.
I sostenitori della privacy legata alla tecnologia ritengono che un account di computer sia soggetto alle leggi sulla privacy, proprio come i file personali o la posta ordinaria. Per ottenere l’accesso a file o dati elettronici, molti sostenitori della privacy pensano che dovrebbe essere servito un mandato legale, proprio come per la proprietà fisica. Molti sostenitori sostengono inoltre che la violazione della privacy elettronica dovrebbe essere punita severamente, soprattutto se associata a reati aggiuntivi come il furto di identità.
Un atto fondamentale della legislazione sulla privacy è stato l’Electronic Communications Privacy Act del 1986, approvato dal Congresso degli Stati Uniti. Questa legge vietava l’intercettazione illecita di trasmissioni elettroniche, inclusa la posta elettronica. Sebbene questo fosse un punto di riferimento per la prima legge sulla privacy elettronica, la legislazione ha diverse esenzioni e specifiche che rimangono controverse e poco chiare. Leggi di protezione simili in altre aree del mondo, come le normative sulla privacy e le comunicazioni elettroniche del Regno Unito del 2003, sono state accolte con critiche simili per linee guida vaghe.
La privacy elettronica è un dibattito legale ed etico in corso che può diventare solo più complicato con una maggiore dipendenza dalla tecnologia per le transazioni e l’archiviazione dei record. Con poche definizioni chiare dei diritti relativi alla privacy nella sfera virtuale, i casi legali che citano la violazione dei diritti sono complessi e spesso lunghi. Per evitare al meglio qualsiasi violazione della privacy che coinvolga l’elettronica, è importante utilizzare impostazioni del computer ad alta sicurezza, evitare la pubblicazione o l’invio di informazioni personali tramite Internet e astenersi dall’utilizzare qualsiasi proprietà aziendale per uso personale. Fino a quando le leggi non saranno meglio definite riguardo ai diritti degli utenti nei mezzi elettronici, la prevenzione può essere un buon modo per evitare un problema.