La psicologia della conservazione è l’esame del modo in cui le persone vedono e interagiscono con la natura e ha lo scopo di progettare interventi per promuovere gli sforzi di conservazione. Comprendere le dinamiche che spingono le persone a ignorare o sostenere la sostenibilità ambientale è utile per attuare il cambiamento. Un attento esame a volte rivela che le persone non si sentono abbastanza potenti da avere un grande impatto attraverso lo sforzo individuale. L’osservazione delle prospettive culturali è utile anche per comprendere punti di vista diversi e progettare interventi efficaci. La psicologia della conservazione si distingue tipicamente dalla psicologia ambientale, che di solito si concentra meno sulla promozione della conservazione e più su come l’ambiente influenza le persone.
L’obiettivo principale della psicologia della conservazione è quello di ispirare cambiamenti comportamentali rispetto alla sostenibilità ambientale. Parlando con individui e gruppi, comprendendo le questioni ambientali e osservando i modelli cognitivi e comportamentali, gli psicologi in questo campo lavorano per comprendere le motivazioni umane riguardo all’ambiente. Quando si comprendono meglio le motivazioni per ignorare gli appelli alla conservazione o per adottare comportamenti rispettosi dell’ambiente, spesso diventa più facile sviluppare strategie efficaci per aumentare la consapevolezza e modificare i comportamenti su scala più ampia.
La psicologia della conservazione esplora questioni più profonde relative alla motivazione e alla conservazione umana. Mentre in superficie potrebbe sembrare che una persona non sia interessata ad aiutare l’ambiente, il vero problema potrebbe essere il suo sentimento di impotenza o la convinzione che, su larga scala, i cambiamenti personali sarebbero irrilevanti. Spesso è necessario scomporre il concetto di ambiente in aspetti più piccoli ai quali gli individui ei gruppi possono relazionarsi. Esplorare il legame tra esseri umani e animali è un’area di stretta osservazione. Attingere agli effetti calmanti della natura è anche una strategia per creare consapevolezza sulla necessità di conservazione.
Anche le influenze, i valori e le priorità culturali sono osservati da vicino nella psicologia della conservazione. Le persone di alcune culture non tengono animali selvatici come animali domestici, ma le persone di altre culture sì. I membri di alcune società mangiano determinati animali, ma si preoccupano fortemente della conservazione di altri animali. Comprendere cosa provoca compassione per alcuni animali e meno preoccupazione per altri è uno dei compiti della psicologia della conservazione. Comprendendo i pensieri e i sentimenti individuali e collettivi, è possibile sviluppare strategie culturalmente appropriate per aumentare la consapevolezza della conservazione e promuovere l’attivismo.
Sebbene la psicologia della conservazione sia simile alla psicologia ambientale, è generalmente inteso che quest’ultima pone una maggiore attenzione sul modo in cui l’ambiente influenza gli esseri umani. Il dialogo con esperti di altre discipline è una parte importante del lavoro dello psicologo della conservazione. I decisori politici, gli educatori, i sociologi, gli attivisti ambientali e gli esperti di comunicazione sono i vari tipi di persone con cui questi psicologi comunicano per aumentare una maggiore consapevolezza dei problemi di conservazione.