La psicopatologia infantile è lo studio dei disturbi psichiatrici dell’infanzia e dell’adolescenza. I fornitori di servizi di salute mentale che lavorano con i bambini sono specializzati in questo campo in modo da poter offrire la migliore assistenza ai loro pazienti. Può anche essere un argomento di interesse per assistenti sociali, pediatri, insegnanti e altri professionisti che potrebbero aver bisogno di lavorare con bambini malati di mente nel corso della loro carriera. Sono disponibili istruzione e formazione formali per fornire alle persone informazioni che possono utilizzare per applicare i precetti della psicopatologia infantile alla cura del paziente.
Ci sono un certo numero di condizioni psichiatriche che possono manifestarsi nell’infanzia così come nell’età adulta, per una serie di motivi. Alcuni sembrano essere legati all’ambiente; un bambino trascurato o maltrattato, ad esempio, può avere complicazioni psicologiche. Altri possono essere di natura genetica, come si è visto con i bambini che sviluppano disturbo bipolare ad esordio precoce e schizofrenia, condizioni che sono normalmente rare nei bambini.
I ricercatori in questo campo esaminano l’umore, l’ansia e i disturbi dello sviluppo che possono insorgere durante l’infanzia per sviluppare criteri diagnostici efficaci e raccomandazioni terapeutiche per gli operatori sanitari. Potrebbero anche essere interessati a determinare il motivo per cui tali condizioni si verificano. Lo screening precoce potrebbe fornire interventi per i bambini che mostrano segni precoci di problemi di salute mentale per ottenere loro un trattamento tempestivo ed efficace. Ad esempio, i ricercatori in psicopatologia infantile notano che comportamenti come disattenzione, difficoltà di concentrazione o disobbedienza potrebbero non essere difetti del carattere, ma piuttosto segni di un problema psichiatrico o di sviluppo sottostante come il disturbo da deficit di attenzione.
La genitorialità può essere un fattore importante nella psicologia infantile, poiché i genitori hanno un profondo impatto sull’ambiente di un bambino. L’indagine sui problemi psicologici comuni vissuti dai bambini fornisce maggiori informazioni sull’entità dell’influenza dell’ambiente sullo sviluppo psicologico di un bambino e su come i genitori possono contribuire a una crescita e uno sviluppo sani. Anche fattori come le esperienze scolastiche giocano un ruolo; la psicopatologia infantile include lo studio del bullismo, sia tra i bulli che tra le vittime.
Comprendere la psicopatologia infantile può aiutare gli operatori sanitari a selezionare e trattare i loro pazienti in modo efficace. In casi complessi o in cui sono coinvolte condizioni gravi e invalidanti, il paziente potrebbe aver bisogno di consultare uno specialista. Alcuni bambini, ad esempio, diventano estremamente violenti e potrebbero non essere al sicuro nei loro ambienti domestici o nelle scuole finché le loro condizioni non saranno gestite efficacemente. Potrebbero aver bisogno di frequentare scuole e strutture progettate specificamente per i bambini con malattie mentali gravi e pervasive per ricevere cure.