La neuronite vestibolare, o neurite vestibolare, è una malattia che si verifica a seguito di un’infezione virale dell’orecchio interno. Il disturbo è caratterizzato da improvvisi capogiri o vertigini, ma non influisce sull’udito. La maggior parte dei casi di neuronite vestibolare si risolve entro alcune settimane.
Questo disturbo si verifica quando il nervo vestibolare, un nervo specializzato nell’invio di segnali di equilibrio dall’orecchio al cervello, si infiamma. Ciò si verifica spesso dopo un raffreddore e di solito colpisce solo un orecchio alla volta. L’età media di esordio è di 41 anni. Colpisce uomini e donne in egual misura.
Le persone che sviluppano neuronite vestibolare sperimentano vertigini, spesso accompagnate da mal di stomaco, vomito, problemi alla vista e incapacità di concentrazione. I pazienti sperimentano anche uno sfarfallio involontario degli occhi chiamato nistagmo. Il primo attacco di vertigini è solitamente il peggiore e può durare per diversi giorni. Molte persone sperimentano anche attacchi di vertigini meno gravi per diversi giorni dopo l’esordio iniziale, in particolare quando la testa è in una certa posizione.
I medici diagnosticano la neuronite vestibolare eseguendo un esame fisico generale ma approfondito. La maggior parte dei casi è abbastanza facile da diagnosticare e non richiede test approfonditi. Il medico potrebbe raccomandare test aggiuntivi come la risonanza magnetica (MRI) per i pazienti i cui sintomi durano più di un mese.
I medici spesso eseguono un test fisico chiamato esame Nylen-Barany o Dix-Hallpike per diagnosticare la neuronite vestibolare. Questo test determina se le vertigini si verificano a causa di determinate posizioni o movimenti della testa. Il medico inclina la testa del paziente a un angolo di 30 o 45 gradi e posiziona il paziente in modo che la sua testa penda dal bordo del tavolo, quindi osserva il paziente per verificare la presenza di nistagmo. Il processo viene quindi ripetuto con la testa inclinata nell’altra direzione.
La neuronite vestibolare di solito si risolve da sola, quindi i medici di solito prescrivono farmaci che renderanno il paziente più a suo agio fino a quando i sintomi non smetteranno di manifestarsi. Diversi farmaci includono la prometazina per controllare la nausea, la scopolamina per la cinetosi e il prednisone per ridurre l’infiammazione. I farmaci non curano il disturbo, ma rendono i sintomi più facili da tollerare.
La maggior parte dei pazienti affetti non sarà in grado di lavorare per diverse settimane. Potrebbero avere difficoltà a pensare o concentrarsi e spesso sviluppano una sensibilità a determinati movimenti della testa. La maggior parte delle persone che soffrono di neuronite vestibolare sperimenterà solo un attacco nella vita, ma circa il 5% dei pazienti sviluppa sintomi ricorrenti.