Medicina tradizionale cinese (MTC), agopuntura, chiropratica ed erboristeria sono tutti considerati tra i diversi tipi di terapie complementari e adottano un approccio olistico alla cura del paziente. Ciò significa che invece di concentrarsi sul trattamento di un particolare sintomo, il medico complementare guarda l’intero corpo del paziente e tenta di trattare la malattia sottostante in modo integrato; l’obiettivo è la salute e il benessere generale. Gli atteggiamenti nei confronti della medicina alternativa variano da paese a paese, con gli Stati Uniti che sono più scettici nei confronti di tali trattamenti. I risultati della ricerca sull’efficacia delle terapie complementari variano; ulteriori ricerche devono essere fatte prima di trarre conclusioni definitive.
I cinesi hanno usato la MTC per migliaia di anni. Alla sua base, la MTC considera la causa della malattia come un’interruzione interna o ambientale dei processi corporei naturali. I professionisti possono usare erbe, massaggi, agopuntura e nutrizione come mezzo per guarire il paziente. In Cina, la MTC è considerata parte del trattamento medico tradizionale e viene fornita insieme a tecniche mediche allopatiche o occidentali.
L’agopuntura consiste nell’inserire aghi sterili molto sottili nel corpo in punti precisi per stimolare sostanze chimiche che riducono il dolore, migliorare la circolazione e levigare il flusso di chi, o forza vitale. Mal di testa, artrite, dolore alla spalla e altre condizioni possono essere trattate dagli agopuntori. Alcuni studi mostrano che questa è una delle terapie complementari che sembra essere utile per le persone che soffrono di emicrania, artrite reumatoide e altre condizioni muscoloscheletriche dolorose.
Alla sua base, la medicina chiropratica postula che il disallineamento spinale, o sublussazione vertebrale, sia responsabile della cattiva salute. Sulla base di questa convinzione, i chiropratici manipolano manualmente le ossa e i tessuti molli per correggere l’allineamento spinale. In alcuni studi sono stati trovati aggiustamenti spinali per migliorare il dolore al collo, la lombalgia e alcuni tipi di mal di testa.
Gli esseri umani hanno usato le piante in medicina fin dalla notte dei tempi. Molte terapie complementari incorporano aspetti della terapia a base di erbe nella loro pratica. Attualmente, più di 7,000 farmaci da banco e da prescrizione hanno le loro radici nell’erboristeria tradizionale. Le erbe sono alcune delle terapie complementari più studiate e si sono dimostrate efficaci se utilizzate per trattare molte condizioni diverse. I medici europei possono prescrivere l’erba di San Giovanni per la depressione, ad esempio, oppure i pazienti possono acquistare creme antidolorifiche da banco contenenti capsaicina, un componente del peperoncino.
Rispetto ai medici negli Stati Uniti, i medici europei e asiatici tendono ad avere un atteggiamento più di accettazione nei confronti delle terapie complementari. Anche se i medici statunitensi possono essere scettici, oltre il 40% del pubblico americano utilizza regolarmente terapie complementari. La maggior parte delle persone nelle comunità mediche e scientifiche concordano sul fatto che devono essere condotti ulteriori studi rigorosi sulle terapie complementari se devono essere accettate come un trattamento medico realistico.