La rabbia spostata è la rabbia che è stata allontanata dall’espressione sana attraverso un meccanismo di coping. Nella maggior parte dei casi, lo spostamento è il processo di trasferimento della rabbia dal bersaglio reale a un bersaglio che la mente ritiene possa essere più sicuro. Questa persona che sopporta il peso della rabbia spostata potrebbe non avere idea di cosa sia successo a causare la rabbia, danneggiando così la sua relazione con la persona arrabbiata. La rabbia di questo tipo è anche problematica perché non consente la risoluzione della rabbia stessa e gli effetti della rabbia possono accumularsi nel tempo.
La definizione di spostamento cambia a seconda di ciò che viene spostato e della teoria psicologica utilizzata, ma nella maggior parte dei casi un’emozione o un affetto viene deviato dall’obiettivo o dalla causa appropriati su un obiettivo non correlato ma più sicuro. Ad esempio, la rabbia verso il capo di una persona può essere deviata sul suo migliore amico. In alcuni casi, la rabbia è generalizzata e non prende un bersaglio specifico.
Questo meccanismo di coping si verifica in genere quando l’effettivo bersaglio della rabbia è in qualche modo pericoloso per l’individuo. Nello specifico, il bersaglio della rabbia della persona di solito ha un tipo di potere sull’individuo che gli impedisce di esprimere la rabbia. Questo potere può essere reale, come nel caso della rabbia verso il proprio capo, o puramente emotivo, che a volte si manifesta nelle relazioni distruttive. Un bersaglio sicuro potrebbe non essere impotente, ma di solito è noto che è tollerante o sottomesso alla rabbia spostata dell’individuo.
Affrontare questo tipo di rabbia può essere difficile sia per la persona che soffre di rabbia che per il bersaglio della rabbia. Senza affrontare la radice della rabbia, è difficile per una persona risolvere l’emozione in modo sano. Allo stesso modo, quando il peso della comprensione o della pazienza viene ingiustamente posto su una persona che non ha fatto nulla di male, possono svilupparsi ulteriori problemi. Lo spostamento può essere un valido meccanismo di coping, ma non è sempre una buona soluzione a lungo termine.
Per molte persone, la rabbia sfollata può essere un problema psicologico minore. In effetti, poche persone notano questo tipo di rabbia come un problema psicologico perché è sia comune che tipicamente minore. Alcune situazioni stressanti che comportano squilibri di potere possono creare casi pericolosi e duraturi di spostamento della rabbia che potrebbero dover essere seriamente valutati e trattati. Uno psicologo o un altro professionista della salute mentale può essere in grado di indicare esercizi che aiuteranno una persona a superare lo spostamento malsano della rabbia e sostituire questa strategia di coping con modi più efficaci di affrontare la rabbia.