Quando viene costituita una società, le azioni vengono vendute ad acquirenti chiamati azionisti. Questi azionisti ora possiedono la società, ma la responsabilità legale per i debiti o le azioni della società ricade in gran parte sulla società stessa o sul suo consiglio di amministrazione, piuttosto che sugli azionisti. La misura in cui un azionista è responsabile di qualsiasi decisione o azione di una società è nota come responsabilità dell’azionista. In una società, la responsabilità degli azionisti è estremamente limitata.
La società moderna si è evoluta principalmente per proteggere i proprietari di un’impresa dal rischio di perdite insormontabili. Un azionista di una società rischia di perdere solo l’importo del suo investimento iniziale, piuttosto che la somma totale dei debiti legali della società. Inoltre, la responsabilità limitata dell’azionista significa che un azionista può ampliare il proprio portafoglio investendo in più società, aumentando il pool di capitale a disposizione delle società. Ciò consente alle società di assumere progetti molto più grandi e il debito associato.
In molti casi, un azionista può assumere un duplice ruolo di funzionario o dirigente nella società. In tale situazione, un azionista deve essere più attento a proteggere i propri beni personali. Quando si firmano documenti legali, ad esempio, è importante ricordare di aggiungere il titolo ufficiale detenuto presso l’azienda. Questo può limitare la responsabilità associata alla firma.
Un azionista potrebbe aumentare il suo rischio garantendo un debito aziendale con beni personali, chiamato co-firma. In tal caso, la regola della responsabilità limitata dell’azionista non si applica e i beni personali di tale azionista potrebbero essere sequestrati per pagare il debito. Inoltre, potrebbero ricadere sull’azionista eventuali ripercussioni legali o penali che derivino da azioni che la società compie sulla base di tale garanzia personale.
Ci sono molti diversi tipi di società in tutto il mondo, governate da molte agenzie diverse. Il concetto di responsabilità dell’azionista, tuttavia, è abbastanza generale e si applica quasi universalmente nella misura limitata in cui un azionista è responsabile delle azioni della società. Negli Stati Uniti, una società è un’entità legale che si assume la responsabilità delle proprie azioni.
Una società può fungere da attore in un processo civile o penale e potrebbe essere condannata a pagare i danni nelle cause legali. Se la società non può pagare i danni o le tasse, potrebbe essere sciolta. In tal caso, la responsabilità del singolo azionista non si estende oltre l’importo dell’investimento personale di tale azionista.
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