La terapia fisica è un servizio sanitario che aiuta a sviluppare, mantenere o ripristinare il movimento e la funzione di un paziente. Molti pazienti si trovano sottoposti a terapia fisica dopo una malattia o procedure gravi, come un ictus o un’amputazione. La riabilitazione subacuta è una terapia fisica meno intensiva della terapia fisica acuta. È riservato a quei pazienti che possono aver raggiunto un plateau nel loro progresso, ma possiedono ancora un potenziale sostanziale.
La riabilitazione acuta è progettata per i pazienti il cui obiettivo principale è un funzionamento di base, come camminare o stare seduti in posizione eretta senza assistenza. Questi pazienti devono essere in grado di completare un’intera giornata di terapia fisica ed essere in grado di soddisfare le esigenze fisiche richieste per progredire nel programma. Mentre lo scopo della riabilitazione acuta può essere quello di aumentare la mobilità, alcuni pazienti la usano per aumentare la loro resistenza generale o ridurre il dolore eseguendo determinate azioni.
D’altra parte, la riabilitazione subacuta è adatta a pazienti che non possono tollerare più di tre ore di terapia fisica ogni giorno. Ad esempio, un medico prescriverebbe questo tipo di riabilitazione a pazienti che sono attualmente in coma o ne sono usciti di recente. I muscoli di quel paziente potrebbero non avere la forza per sopportare la riabilitazione fisica tradizionale e hanno bisogno di un trattamento modificato per fare progressi significativi.
Spesso, i pazienti che hanno subito una riabilitazione tradizionale o acuta possono poi passare alla riabilitazione subacuta dopo aver raggiunto i loro obiettivi principali, ma hanno ancora bisogno di padroneggiare un compito particolarmente difficile. Ad esempio, un paziente di protesi d’anca potrebbe aver raggiunto il suo obiettivo principale di camminare senza assistenza, ma ha bisogno di una riabilitazione subacuta per padroneggiare regolarmente le scale. Anche coloro che hanno subito lesioni ortopediche o ossee, ma non sono ancora in grado di sostenere il peso su tale lesione, trarrebbero beneficio da questo tipo di riabilitazione.
Mentre la riabilitazione subacuta può essere trovata in molti ospedali e cliniche, le istituzioni di assistenza agli anziani hanno spesso un programma di riabilitazione nei locali. Il motivo è che gli anziani sono i primi candidati per questo tipo di riabilitazione a bassa intensità. Sebbene possano essere quasi completamente mobili, la maggior parte degli anziani ha una sorta di mobilità ridotta in almeno un’area. L’integrazione della riabilitazione subacuta con l’inizio dell’assistenza agli anziani rende più efficiente la terapia fisica in corso.