La ricostruzione autologa è un tipo di chirurgia plastica, comunemente usata per aiutare le donne che hanno dovuto rimuovere il tessuto mammario a causa del cancro. La tecnica prevede l’utilizzo di tessuti provenienti da altre parti del corpo per fungere da materiale per la ricostruzione della parte interessata del corpo. I vantaggi della ricostruzione autologa rispetto alla ricostruzione con materiali artificiali includono una sensazione naturale e un aspetto dell’area ricostruita.
In medicina, quando una tecnica è autologa, significa che comporta il trasferimento di alcune cellule o tessuti da una zona all’altra del corpo. Poiché questi materiali sono riconosciuti dall’organismo come appartenenti al corpo, il rigetto dell’innesto non si verifica, come avviene con i trapianti di materiale estraneo. I chirurghi ricostruttivi sfruttano questo fatto per alterare l’aspetto di parti del corpo danneggiate o sottosviluppate.
I malati di cancro al seno sono un gruppo comune che può ricevere la ricostruzione autologa, poiché le donne che si sottopongono alla rimozione chirurgica dei tumori hanno comunemente il seno visibilmente alterato. Quando l’area che richiede la ricostruzione viene deliberatamente alterata da un intervento chirurgico, come nel caso del cancro al seno, i chirurghi possono tenere conto del potenziale di ricostruzione durante l’esecuzione dell’intervento. Un altro tipo di paziente che può optare per la ricostruzione autologa sono le persone con problemi strutturali dell’orecchio, che possono essere il risultato di una lesione o di un sottosviluppo nell’utero.
Storicamente, i tumori al seno venivano rimossi insieme ai tessuti circostanti e a gran parte della pelle. All’inizio del 21° secolo, tuttavia, gli scienziati hanno notato che più pelle e tessuto mammario potevano essere lasciati in sede senza aumentare il rischio di recidiva del cancro, rispetto a una rimozione più completa. Questo è un vantaggio quando si tratta di ricostruzione estetica del seno, e spesso i chirurghi sono in grado di lasciare un lembo cutaneo con cui coprire il seno una volta ricostruito.
Riempire la struttura mancante del seno interessato richiede tessuto extra da altre parti del corpo. Gli esempi includono il tessuto della zona addominale, dei glutei o della schiena, per sostituire il tessuto adiposo perso durante l’intervento chirurgico di rimozione del tumore. Il chirurgo sposta questo tessuto nell’area del seno, quindi lo copre con la pelle rimanente per formare un’approssimazione di un seno normale.
Il tessuto adiposo non è l’unico materiale che può essere utilizzato nella ricostruzione autologa. Se una persona ha un orecchio danneggiato, ad esempio, l’aggiunta di cartilagine può fungere da materiale strutturale per creare un orecchio dall’aspetto normale. Questa cartilagine viene comunemente prelevata dalle costole e quindi ricoperta di pelle dalla zona dell’orecchio. Procedure come queste possono essere eseguite in un’unica operazione oppure possono richiedere diverse operazioni.
Un’alternativa alla ricostruzione autologa è il posizionamento di materiali artificiali nel corpo. Un esempio è una protesi mammaria, che può essere realizzata con sostanze come il silicone. I vantaggi delle procedure autologhe naturali rispetto alle tecniche artificiali includono un aspetto più naturale, una sensazione più naturale e una ridotta possibilità di complicanze dovute al rigetto del tessuto. D’altra parte, le procedure comportano un intervento chirurgico in due o più siti del corpo e possono causare cicatrici in queste aree.