Iago è un personaggio immaginario della tragedia Otello di William Shakespeare. Il personaggio ha più versi di chiunque altro nell’opera e più versi di qualsiasi personaggio senza titolo in una qualsiasi delle altre opere di Shakespeare. Molti studiosi hanno discusso i motivi, la personalità e il posto di Iago nel mondo di Shakespeare. È considerato uno dei cattivi più malvagi di tutto Shakespeare, causando la morte dei suoi amici più cari e della moglie.
In Otello, Iago è scontento di non aver ricevuto una promozione dal generale Otello, che ha invece conferito la posizione di tenente a Cassio. Il cattivo inizia a preparare un intricato complotto per abbattere Cassio, che termina con la retrocessione di Cassio. Insoddisfatto di questo risultato, il personaggio convince Otello che Desdemona, la moglie del generale, lo sta tradendo. Sicuro che il cattivo abbia ragione, Otello soffoca Desdemona con un cuscino, solo per essere informato da Emilia, la moglie di Iago, che Desdemona era completamente innocente.
Dopo il tradimento di Emilia, il suo malvagio marito la pugnala a morte. Otello, inorridito dalle sue azioni, si uccide. Iago, notoriamente rifiutandosi di spiegare le sue azioni, viene catturato e presumibilmente giustiziato per i suoi crimini.
Il personaggio intrigante è spesso considerato un archetipo del cattivo machiavellico. Nel suo trattato politico del 1532 Il principe, Machiavelli ha delineato un corso di esistenza politica fondato sull’idea che il modo più efficace per governare è mantenere una facciata pubblica perfettamente morale mentre si intraprende qualsiasi azione, per quanto estrema, per mantenere o acquisire il potere. Iago è considerato un eccellente esempio di questo principio poiché è in grado di portare a termine la sua cattiveria solo manipolando la perfetta fiducia che gli altri personaggi hanno per lui. È probabile che Shakespeare conoscesse almeno la teoria del machiavellismo, e molti studiosi ritengono che abbia attinto al concetto nella creazione di Iago.
Un’interpretazione popolare ma molto controversa del personaggio è che agisce per desiderio omosessuale non corrisposto per Otello. Questo concetto del personaggio è tratto da diverse letture testuali, incluso il suo apparente odio per le donne. L’esempio testuale più citato è nell’atto III, scena iii, in cui Otello e il suo amico traditore si impegnano l’uno con l’altro considerato da alcuni come reminiscenza di una cerimonia nuziale. In questa teoria, la sua motivazione è la gelosia che Cassio e Desdemona lo abbiano soppiantato nell’affetto di Otello. In genere, questa interpretazione è amata o disprezzata dagli studiosi, sebbene Kenneth Branagh l’abbia incorporata nella sua versione cinematografica dell’opera.
Il complicato ruolo del cattivo di Otello ispira una grande competizione nel mondo della recitazione e molti famosi attori di teatro e schermo hanno intrapreso il ruolo. Richard Dreyfuss, Ian McKellen, Laurence Olivier e Christopher Walken hanno tutti interpretato il personaggio almeno una volta nella loro carriera. L’attore Andy Serkis, nel suo libro Gollum: How We Made Movie Magic, suggerisce la sua interpretazione: che Iago fosse un bravo ragazzo che diventa dipendente dal potere quando i suoi piani hanno successo.
Sono stati realizzati diversi adattamenti cinematografici moderni della commedia, dalle versioni fedeli al testo di Branagh e Olivier a O del 2001, una modernizzazione ambientata in un liceo, dove il cattivo è un giocatore di basket dipendente dagli steroidi. Con più di dieci adattamenti cinematografici dell’opera teatrale prodotti dagli anni ‘1920, il fascino di Iago e delle sue motivazioni divisive sembra continuare a guadagnare popolarità, poiché sempre più teorie vengono inventate da studiosi e fan del gioco.