La servitù per debiti è una forma di lavoro non libero in cui un lavoratore è indebitato e usa il lavoro per pagare il debito. Conosciuto anche come lavoro vincolato o schiavitù per debito, la schiavitù per debito è un problema significativo in tutto il mondo. È possibile che più generazioni di una famiglia siano schiavizzate dalla schiavitù per debiti e può essere molto difficile per le vittime liberarsi.
Le origini della schiavitù per debiti sono antiche. Numerose culture hanno avuto versioni di sistemi feudali, contrattuali o di servitù in cui le persone di una classe sociale inferiore sono schiavizzate dai datori di lavoro attraverso l’uso del debito. Nella schiavitù per debiti, a un lavoratore vengono promesse opportunità in cambio di un piccolo debito che può essere saldato. Non è raro che vengano utilizzate tattiche fuorvianti, come l’affermazione che un mese di lavoro ripagherà il debito, a quel punto il lavoratore può essere liberato. Una volta che il lavoratore è sotto contratto, il datore di lavoro può abusare dei termini e potenzialmente tenere il lavoratore in schiavitù a vita.
A livello nazionale, la schiavitù per debiti è particolarmente diffusa nel sud-est asiatico. I lavoratori vincolati si indebitano per l’alloggio, il cibo, l’abbigliamento e le spese mediche, oltre alle tasse per non aver completato il lavoro in tempo o per aver commesso errori. I lavoratori non possono saldare il debito perché cresce sempre di più. Inoltre, non sono autorizzati a lavorare per altri datori di lavoro, garantendo che non possano guadagnare denaro per ripagare il loro debito lavorando altrove. Anche una persona in schiavitù che desidera sposarsi e formare una famiglia dovrà pagare delle tasse per farlo, aumentando il debito e fornendo al datore di lavoro più lavoratori sotto forma di coniugi e figli.
È anche possibile vedere la schiavitù per debiti legata alla tratta di esseri umani. In questi casi, alle persone vengono promesse opportunità in un nuovo paese. Spesso viene loro mentito sulla natura del lavoro che svolgeranno. Accettano un prestito dalla persona che fa le disposizioni e pagano i documenti di viaggio, le spese di viaggio, il cibo, l’acqua e altre necessità. Quando arrivano in un nuovo paese, viene detto loro che devono saldare il loro debito e imparano rapidamente che il debito impiegherà molto più tempo del previsto per essere rimborsato.
Nei casi di tratta di esseri umani, le persone in schiavitù per debiti potrebbero non sapere nemmeno in quale nazione sono state portate. Non parlano la lingua e quindi non possono chiedere assistenza alle persone che incontrano. Tali lavoratori possono anche essere confinati a mantenere le autorità ei difensori dei diritti dei lavoratori all’oscuro della loro esistenza.
Sebbene non sia così comune come a volte viene suggerito dai media, la schiavitù per debiti può anche essere collegata alla schiavitù sessuale. Alcune persone possono intraprendere una carriera nella prostituzione perché credono di poter offrire un’opportunità, mentre altri possono essere ingannati con la promessa di lavorare come donne delle pulizie o braccianti agricoli. Una volta imprigionato da un “datore di lavoro”, non c’è altra scelta che lavorare.
Affrontare la schiavitù del debito è una questione complicata. In alcune nazioni, le caste e altre stratificazioni sociali rendono difficile affrontare pratiche di lavoro non libere. Nei casi di tratta di esseri umani, cercare di rintracciare e aiutare le persone senza identità può essere frustrante per le autorità di regolamentazione.