Sebbene le statistiche ufficiali sul fenomeno siano difficili da trovare, molti addetti al ricovero degli animali hanno riferito che i cani più grandi con il mantello nero sono di solito i più difficili da adottare. Un numero significativo di visitatori per salvare i rifugi cercherà cani più piccoli con cappotti più leggeri, lasciando un numero innaturalmente alto di cani neri per affrontare lunghi soggiorni in spazi angusti, e questi cani hanno maggiori probabilità di essere programmati per l’eutanasia come mezzo di controllo della popolazione . Tra i soccorritori degli animali, questo apparente pregiudizio nei confronti di alcune razze con il rivestimento scuro è noto come sindrome del cane nero.
Uno dei motivi più comuni dati per la sindrome del cane nero è una riluttanza ad adottare alcune razze di cani a causa della loro aggressività percepita. Molte di queste razze tendono ad avere cappotti neri, come labrador retriever neri, Rottweiler, Doberman Pinscher e miscele di pit bull. Di fronte a una scelta tra un cucciolo di pitbull nero e un golden retriever, ad esempio, un potenziale proprietario di animali domestici spesso vede il cane di colore più chiaro come meno aggressivo o più sicuro nei confronti dei bambini piccoli. I cani neri di taglia maggiore vengono regolarmente giudicati in base alla reputazione della loro razza nel suo insieme, non in base al comportamento individuale.
Alcuni credono anche che la sindrome sia il risultato della colpa dell’associazione. Per secoli, i gatti neri sono stati visti come presagi di malvagità o sfortuna. Questa opinione basata sulla superstizione dei gatti neri può anche creare un’opinione negativa dei cani neri. Cani grandi e aggressivi con cappotti neri sono stati di solito descritti come pericolosi per quelli che li circondano. Questo è uno dei motivi per cui molti cani usati per motivi di sicurezza hanno un mantello scuro.
La sindrome del cane nero può anche essere scatenata da una preoccupazione per lo spargimento di peli su tappeti e mobili. I peli liberati dai cani neri sono spesso più visibili dei peli liberati dai cani di colore più chiaro. Sebbene molte più grandi razze con rivestimento nero non perdano quasi quanto le loro controparti con rivestimento più leggero, la loro pelliccia scura può apparire più distintamente contro tappeti e divani più leggeri. Un cane nero può anche diventare più grigio o più bianco nell’area della museruola prima di un cane con rivestimento chiaro, che gli conferisce un aspetto più vecchio nel rifugio.
Ci sono diverse cose che un rifugio di salvataggio per cani o un venditore privato possono fare per evitare la sindrome del cane nero. Un modo è fotografare il cane nero su uno sfondo più luminoso e visivamente accattivante. I cani neri tendono a sbiadire sullo sfondo quando non sono adeguatamente illuminati, il che può renderli meno attraenti rispetto ad altre razze. Un altro suggerimento è quello di promuovere pesantemente i benefici dei cani con pelo più scuro quando possibile. In altre parole, i lavoratori del rifugio dovrebbero vendere la razza, non il colore. Molti potenziali adottanti di animali domestici considererebbero un cane nero più grande con una disposizione gentile rispetto a un cane più piccolo con troppa energia. Tutto ciò che può essere fatto per prevenire futuri casi di sindrome del cane nero merita sicuramente di essere perseguito.