La sindrome dell’arteria mesenterica superiore è una condizione potenzialmente pericolosa per la vita che colpisce il tratto gastrointestinale. Si verifica quando il duodeno, la parte dell’intestino tenue che si collega allo stomaco, viene compresso da una grande arteria nell’addome. La condizione può essere acuta o cronica e i sintomi possono potenzialmente insorgere a qualsiasi età. La maggior parte dei casi acuti può essere trattata con farmaci, riposo e un sondino per l’alimentazione, ma i problemi cronici spesso richiedono un intervento chirurgico per prevenire gravi complicazioni.
Il duodeno è situato tra l’arteria mesenterica superiore e l’aorta addominale. Se l’arteria superiore è fortemente inclinata verso l’interno, può esercitare pressione sul duodeno e compromettere la digestione. La sindrome dell’arteria mesenterica superiore può essere causata da un difetto congenito dello stomaco o dell’arteria, un grave trauma all’addome o periodi prolungati di riposo a letto o immobilizzazione. Occasionalmente, i pazienti sperimentano la condizione dopo aver subito un intervento chirurgico allo stomaco o alla parte bassa della schiena. Le femmine e soprattutto i maschi magri di età compresa tra 10 e 30 anni sono a più alto rischio di sviluppare la condizione, ma i difetti congeniti possono causare problemi in giovane età.
I sintomi di questo disturbo possono manifestarsi improvvisamente o peggiorare progressivamente nell’arco di diversi mesi. I sintomi più comuni sono crampi allo stomaco, dolore addominale costante, nausea ed eruttazione. Una persona può sentirsi piena dopo pasti molto piccoli e vomitare frequentemente. I sintomi tendono ad essere peggiori quando si è sdraiati sulla schiena e i dolori di solito sono leggermente alleviati quando si è sdraiati sullo stomaco.
Le complicazioni possono essere mortali se la condizione non viene riconosciuta e trattata accuratamente. Un individuo può diventare malnutrito o disidratato a causa di difficoltà alimentari e problemi gastrointestinali associati. È anche possibile che il duodeno o lo stomaco si rompano sotto pressione costante. Una persona che avverte dolori allo stomaco improvvisi o in peggioramento dovrebbe visitare un medico il prima possibile.
È possibile per un medico diagnosticare erroneamente la sindrome dell’arteria mesenterica superiore dopo una valutazione iniziale poiché è una malattia molto rara. Esaminando attentamente i risultati dei test di diagnostica per immagini, uno specialista di solito può confermare che l’arteria è effettivamente angolata e comprime il duodeno. I pazienti con sindrome dell’arteria mesenterica superiore acuta sono tipicamente ricoverati in ospedale, posizionati su un fianco e dotati di tubi per l’alimentazione. Farmaci e liquidi per via endovenosa aiutano a stimolare il tratto gastrointestinale e prevenire la disidratazione.
I problemi cronici e congeniti vengono solitamente trattati con la chirurgia. Se un difetto è minore, un chirurgo può essere in grado di riallineare manualmente l’arteria e il duodeno. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, è necessaria una procedura chiamata duodenodigiunostomia per bypassare la sezione compressa e collegare una parte inferiore dell’intestino allo stomaco. La riparazione chirurgica ha un alto tasso di successo e la maggior parte dei pazienti è in grado di riprendersi completamente entro circa sei mesi.