Il prurito della pelle e un’eruzione cutanea rialzata e irregolare nel sito di contatto sono i segni più comuni di una reazione allergica al silicone. I sintomi più generalizzati possono includere anche lacrimazione, costrizione delle vie aeree e shock anafilattico, ma questi tendono ad essere molto rari. Le persone che hanno una brutta reazione al silicone mentre indossano una maschera terapeutica o sono collegate a un dispositivo medico costituito dalla sostanza possono anche provare ansia e claustrofobia, sintomi che spesso durano per ore o giorni dopo che il contatto si è interrotto.
Reazioni cutanee Skin
Le allergie al silicone tendono ad essere molto rare, ma la maggior parte degli studiosi di medicina concorda sul fatto che esistono in un piccolo numero di persone. La maggior parte dei casi si presenta come allergie da contatto, il che significa che la pelle reagisce in risposta al contatto effettivo di silicone o prodotti contenenti silicone. Un’eruzione cutanea rossa e rialzata che è limitata alla zona del silicone è di solito il primo segno che qualcosa non va. Anche gonfiore e prurito intenso sono comuni.
Problemi agli occhi e alle vie aeree
Le persone che soffrono di questo tipo di allergia hanno spesso reazioni molto più intense quando la sostanza entra effettivamente nei loro corpi, a causa di un’iniezione cosmetica intenzionale o di una perdita o della rottura di un impianto sigillato. Anche i farmaci che includono il silicone come ingrediente o stabilizzatore possono essere la causa. Quando l’allergene colpisce il flusso sanguigno di una persona può causare lacrimazione, visione offuscata, vertigini e nausea. In casi particolarmente gravi le vie aeree possono anche restringersi e i polmoni possono infiammarsi, rendendo difficile la respirazione. Il gonfiore localizzato spesso si verifica ancora in questi casi, ma di solito si verifica in concomitanza con queste conseguenze più gravi, che possono renderlo più difficile da notare immediatamente.
Shock anafilattico
Se le allergie al silicone sono rare, le reazioni veramente pericolose per la vita sono ancora più rare, ma accadono. L’anafilassi, nota anche come shock anafilattico, è un’emergenza medica in cui l’allergene innesca una risposta di istamina nel corpo che si traduce in improvvisi orticaria e gonfiore della gola. Questo è diverso da un semplice gonfiore delle vie aeree poiché, se non trattato, può effettivamente tagliare l’ossigeno di una persona ed è noto per portare a una morte piuttosto rapida. La maggior parte delle persone con un’allergia nota di questa portata porta un dispositivo per l’iniezione di adrenalina che può far guadagnare loro tempo fino a quando non possono arrivare in ospedale per il trattamento con adrenalina e cure di supporto.
Ansia e claustrofobia
Il silicone viene utilizzato nelle maschere a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) indossate da pazienti con apnea ostruttiva del sonno e, se uno di questi pazienti ha un’allergia alla sostanza, potrebbe provare ansia e claustrofobia. Nella maggior parte dei casi questi sintomi non sono strettamente correlati all’allergia – il più delle volte, i pazienti sono predisposti per loro fin dall’inizio – ma l’allergia spesso rende la condizione molto più pronunciata, al punto che può diventare debilitante.
Comprendere i diversi tipi di silicone
Una grande parte della comprensione di una reazione allergica al silicone è comprendere le molte forme della sostanza. Il silicone ha molti usi sia domestici che commerciali. Di solito il silicone per uso medico è privo di allergeni e la maggior parte delle persone con reazioni è entrata in contatto con prodotti commerciali che non sono soggetti alle stesse normative e standard di purezza.
Il silicone di grado medico è una sostanza inerte composta da polimeri che sono generalmente sicuri da usare intorno ai tessuti viventi. Questo tipo di materiale viene utilizzato, tra le altre cose, in cateteri, capezzoli per biberon e impianti facciali. Non è noto che l’uso di questi elementi possa scatenare una reazione allergica, ma potrebbero esserci additivi o altri ingredienti che possono farlo.
Alcuni dei siliconi medici più conosciuti vengono utilizzati negli impianti cosmetici. La maggior parte delle volte gli impianti sono incapsulati in un guscio duro da cui la sostanza non può fuoriuscire. Il silicone liquido non è approvato per l’uso cosmetico in molti paesi, compresi gli Stati Uniti, poiché spesso innesca una risposta infiammatoria. Se usato in grandi quantità, a volte migra dal sito di iniezione e può causare granulomi o tessuto infiammato grumoso e forse anche embolie. Il dolore è spesso il primo sintomo di una reazione allergica a questo tipo di iniezione.
Il silicone industriale utilizzato nei prodotti per la casa e negli accessori comuni non è puro o soggetto a test tanto quanto il silicone di grado medico, quindi c’è una maggiore possibilità che possano essere presenti contaminanti. I contaminanti non sempre rendono più probabili le allergie, ma possono aggravare condizioni preesistenti. Le persone possono incontrare la sostanza chimica in una serie di impostazioni. Molti detergenti, alcune lenti a contatto e una serie di elementi di moda incorporano questo composto e anche molti composti di gomma lo includono come ingrediente.
Trattamenti e diagnosi
Il modo più comune per testare un’allergia al silicone è con un patch test cutaneo. Questo di solito comporta l’esposizione di una piccola regione della pelle, normalmente sul braccio interno, a silicio puro diluito. I pazienti di solito vengono tenuti in osservazione per vedere che tipo di reazione, se del caso, si verifica. Alle persone che risultano positive di solito viene consigliato di evitare il silicone o di prendere precauzioni per ridurre al minimo il rischio di riacutizzazioni o sfoghi.
In ambito medico, risolvere il problema può essere semplice come dotare dispositivi come CPAP di barriere che tengono lontane le parti incriminate dalla pelle. Anche le creme di idrocortisone e gli antistaminici orali possono aiutare a calmare l’area irritata. Nel caso del silicone liquido, spesso accade che la rimozione del tessuto interessato sia l’unico modo per alleviare la risposta infiammatoria.