Considerando l’invasività della procedura, la maggior parte delle complicanze della puntura lombare sono poco frequenti. La complicanza più comune è il mal di testa, che si verifica in circa quattro pazienti su dieci sottoposti a puntura lombare e di solito si risolve entro una settimana. Altre complicazioni sono più gravi ma si verificano con frequenza molto minore. Meningite, lesione della radice nervosa e mal di schiena prolungato sono tra le possibili, anche se rare, complicanze della puntura lombare.
Il mal di testa che si verifica dopo una puntura lombare è chiamato mal di testa post-puntura durale. Le sue cause non sono note. Si verifica più spesso nelle donne che negli uomini e meno spesso nei pazienti più giovani e anziani. Diversi studi dimostrano che la scelta dell’ago utilizzato per la puntura lombare influisce sull’incidenza di questi tipi di complicanze della puntura lombare. Gli aghi a punta di matita, al contrario degli aghi a punta smussata, sembrano ridurre significativamente l’insorgenza di mal di testa post-puntura durale.
Gli studi dimostrano che né il riposo a letto né il rimanere prono per un lungo periodo di tempo impediscono un mal di testa post-puntura durale. La caffeina orale fornisce un sollievo transitorio, ma è di breve durata e non eliminerà il mal di testa. Il trattamento più efficace è un cerotto di sangue epidurale. Il cerotto viene applicato dopo la puntura e fornisce sollievo fino al 98% dei pazienti che soffrono di cefalea post-puntura durale.
Le complicanze gravi della puntura lombare comprendono l’ernia tonsillare, il sanguinamento intracranico e le infezioni. Questi tipi di complicazioni sono rari. Alcune complicazioni si verificano più frequentemente in pazienti la cui salute o condizione è compromessa. I pazienti con gravi condizioni mediche esistenti sono più inclini a sviluppare complicazioni pericolose a causa di punture lombari.
I campioni di liquido cerebrospinale sono ottenuti da una puntura lombare. Questo fluido circonda il cervello e il midollo spinale. L’esame del fluido può aiutare a diagnosticare malattie come meningite, sclerosi multipla ed emorragia cerebrale. La procedura viene talvolta eseguita per determinare i cambiamenti nella pressione cerebrospinale. La differenza di pressione prima della rimozione del fluido e dopo la rimozione del fluido può aiutare nella diagnosi di un tumore al cervello o di un’infezione.
I neurologi o altro personale medico qualificato eseguono punture lombari. La procedura di solito si svolge nella parte bassa della schiena. I medici prima puliscono, sterilizzano e talvolta anestetizzano l’area intorno al sito scelto per la puntura. Inseriscono un ago tra le vertebre e si muovono nello spazio pieno di liquido cerebrospinale. Una volta prelevato il fluido, i medici rimuovono l’ago e coprono la puntura con una medicazione sterile.